美国大法官汤玛斯承认曾3度搭共和党金主飞机旅行

美国最高法院大法官汤玛斯今天在年度财产报告中，首次承认他去年曾3度搭乘共和党大金主柯罗的私人飞机旅行。不过他对外界批评前几年为何没有申报一事也予以驳斥。

美联社报导，这是大法官汤玛斯（Clarence Thomas）多年来首次报告受到柯罗（Harlan Crow）招待。在联邦司法机构网站上发布的文件中，这位75岁的法官表示，他正遵守联邦关于旅行申报的新准则，但不包括先前任何由柯罗负担费用的旅行，其中如2019年于印尼所登上的游艇由柯罗拥有。

该报告发布之际，外界对大法官的伦理准则日益关注，一系列报告显示，汤玛斯多年以来，一直从富商与保守事业赞助者的柯罗手中收到未公开的昂贵礼物，包括国际旅行。

此外，汤玛斯母亲在乔治亚州一直居住的房子是由柯罗所购买，同时汤玛斯和妻子金尼（Ginni Thomas）抚养的小孩，其2年私立学校学费也是由柯罗支付。

美国最高法院大法官并没有具约束力的伦理准则，大法官拒绝这样的想法，也拒绝由国会加诸于他们身上。

今年春天，最高法院所有的9名大法官都签署了由首席大法官罗伯兹（John Roberts）提供给参议院司法委员会（Senate Judiciary Committee）的伦理声明。罗伯兹在声明中认知大法官可以采取更多措施来解决伦理问题。

但此一声明和罗伯兹的意见都未能安抚参议院的民主党议员。民主党控制的委员会在7月的党派投票中，通过了有关法官的伦理准则。

不过这项立法要在参议院通过的机会很小，需要至少9张共和党人票，而共和党强烈反对此案，在共和党控制的众议院也很难过关。

代表汤玛斯的律师柏克（Elliot Berke）发表了措辞激烈的声明为汤玛斯辩护，并针对批评者予以反驳。

柏克说：“对汤玛斯法官的攻击全然荒谬与危险，他们以联邦伦理档案为血腥的政治运动开启可怕先例。汤玛斯法官在修正后提出的报告中，回复并彻底驳斥在这场党派之争中所捏造的指控。”

但是2位曾为最高法院大法官或提名人提供建议的伦理专家表示，多年来他们一直很清楚乘坐私人飞机旅行必须提出报告。

潘特（Richard Painter）是阿利托（Samuel Alito）与罗伯兹被提名为大法官时的白宫首席伦理律师。潘特表示：“如果你搭私人飞机免费旅行，就是要提出报告。我不明白说‘哎呀，规则现在变了’的意义何在。这根本只是一堆废话。”

潘特现在相信，法院需要自己的伦理律师和督察长来调查可能的司法不当行为。

另一位伦理专家吉勒斯（Stephen Gillers）在电子邮件中表示：“未能报告由企业赞助者支付的私人飞机旅行，一直是汤玛斯报告中的一个明显遗漏。”已退休的大法官布雷尔（Stephen Breyer）过去曾向吉勒斯寻求相关建议。

汤玛斯报告中提及的旅行，有1次是去柯罗位于纽约州北部阿第伦达克山脉（Adirondack Mountains）的小屋。非营利调查新闻机构ProPublica的报导指出，汤玛斯每年都会去那里。

汤玛斯另外2次旅行是前往达拉斯，他是在保守派智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）主办的会议上发表谈话。

汤玛斯指出，因为大法官推翻“罗诉韦德案”（Roe v. Wade）有关堕胎权的意见书草稿外泄，法院官员基于安全考量，建议他在5月中的其中1次行程不要以商业方式进行。
汤玛斯在申报他和妻子拥有价值120万至270万美元不等的资产时，还更正先前报告中其它几项错误。其中包括遗漏去年价值10万至25万美元的信用合作社账户，以及妻子名下价值不到10万美元的寿险保单。

大法官汤玛斯和阿利托的年度财产报告是今天才发布的，比起其他7位大法官的报告晚了将近3个月，汤玛斯和阿利托获同意可延期90天发布报告。

虽然阿利托大部分资产是共同基金，但他仍持有能源和其他公司股票，这有时迫使他退出最高法院的案件。阿利托申报的资产总值280万至740万美元。

阿利托在“华尔街日报”（Wall Street Journal）1篇不同寻常的专栏中表示，他没有义务报告阿拉斯加之行，也没义务回避任何涉及该位捐助者的案件。