穿越5亿年来给你“比心” 生物学家发现怪“虾”(图)

现代快报讯（记者 阿里亚）你见过爱心形头部的虾吗？近日，中科院南京地质古生物研究所的科研人员在山东临沂发现一种生存于距今5亿年前的海洋捕食者。它是虾的老祖先，有一对大眼睛，环形嘴巴和一对位于嘴前的特殊爪子。有趣的是，它有一个巨大的爱心形头，几乎占身体的一半。科研人员们将这个新的属种命名为“线纹心虾”，相关研究成果已于近日发表在国际地质学期刊《三古》和《古生物学杂志》上。

爱心形头，爪子搭在嘴前……它曾经在海里生活

时光倒流到约5亿年前，那时候的地球正经历一场生命大爆发。所有生物的祖先好像彼此商量好了一般，突然就开始纷纷登场。




△ 线纹心虾艺术复原图 霍秀泉 绘

奇虾是那个时代的明星动物之一。它们体型巨大、造型奇特，有能够快速捕猎的前肢和长长的尾巴。最大的奇虾个体可以长到2米以上，而当时其他动物大多只有几毫米到几厘米，加上拥有坚硬的外壳，这些“巨无霸”动物几乎成了海中之王。

此次研究团队新发现的线纹心虾，便是奇虾的一种。“它是相对比较‘迷你’的奇虾，体长约30厘米。它有一对大眼睛，四个大牙和许多小齿构成的环形嘴巴以及一对位于嘴前的特殊爪子。这对爪子上具有刀片状的叶片，叶片上还有密集的长刺。”团队成员之一，中科院南京地质古生物研究所博士研究生曾晗介绍，这种复杂的爪子结构，可能用于抖筛沉积物或海水，以便捕食。

“它有一个很有趣的特征，头部是心形的，也像扑克牌中的红桃，所以我们才命名为线纹心虾。”曾晗告诉现代快报记者，它的爱心形头巨大，几乎占身体的一半。

虽然名字、长相和虾子类似，然而奇虾和现代虾类并没有直接的关系，它们是一类已经灭绝的原始节肢动物。“可以说是现代虾的很古老的远祖。100年前，古生物学家采集到奇虾，看它比较像虾，所以当时命名为‘奇虾’。最近几十年，科学家进一步研究发现，它们和现代的虾区别很大。现代的虾没有捕食的爪子，也没有附肢。”曾晗说。

10年前，化石爱好者发现相似的化石

这个线纹心虾化石的发现，源于山东临沂数位化石爱好者的偶然一撇。10年前，他们无意中发现了类似的化石。



△ 线纹心虾化石照片（左侧为头壳，右侧为口器） 资料图片

“但他们不知道这是哪一种化石，所以一直没有人去研究。”曾晗说，研究团队中有来自山东的研究生，一直在山东做地质工作，团队其他成员也从前年开始到山东挖掘化石。“两年间一共采集了近2000枚线纹心虾化石，大部分是我们自己收集的，爱好者也贡献了一些化石标本。”

曾晗告诉现代快报记者，线纹心虾化石保存完好，几乎所有身体部分均被发现。不过，这种化石数量比较少，不容易采集。“它们保存着5亿年前那些动物比较容易腐烂的软组织结构，包括肠道、附肢、眼睛等。大部分化石主要都是骨骼，这种带软体结构的化石很少见。”曾晗说，这种化石藏在泥岩里面，对非专业人士来说并不好辨认。

“这类带软躯体化石只在北美地区发现过，这次在我们国家华北地区发现，佐证了5亿年前这种虾类广泛分布在世界各地。”曾晗表示，奇虾是5亿年前生物大爆发最具代表性的明星动物之一，此次在山东被发现，预示着我国还存在更多该时期的化石，以供人们探索生命起源的奥秘。

科研过程中还发生了一件让曾晗感到愤愤不平的事情。线纹心虾化石被化石贩子看中，一批珍贵的线纹心虾化石流失到国外，甚至有国际同行联系到团队成员，表示他们想开展相关课题研究。“幸亏那时我们论文都快成型了，这些化石是我们国家重要的自然资源，现在有些化石贩子太猖狂了。”

（中国科学院南京地质古生物研究所供图） 阅读原文