中国不那么特别的经济区体现了经济严峻的新现实。深圳前海一改先前的繁荣，现在沦入萧条。抱怨当地缺乏吸引力的不只是上班族。前海是一个经济特区，中国人曾经看似不可避免的全球金融实力和经济繁荣的梦想现在却因半空的摩天大楼、购物中心以及几乎不使用的高速公路而变得黯淡。

中国官方媒体称深圳为中国大陆的香港：未来的国际科技和金融中心；市场和信息准入自由化的试验台。

但路透社在 9 月至 11 月期间的六次访问中对该地区的 10 名高管和投资者、房地产专家、外交官和经济学家以及 10 名工人进行了采访，描绘了一幅基本上荒芜的地区的图景，该地区已经放弃了改革的雄心。

五名经济学家和三名外交官告诉路透社，前海的困境反映了中国旧有的“建好后就会来”增长模式的局限性，这种模式在上一代人的身上为深圳创造了奇迹，深圳是中国第一个也是最成功的经济特区之一。

莱坊的数据显示，尽管前海租金价格较低，但第三季度写字楼空置率为28.9%，接近三年来最高水平，而深圳整体空置率为23.2%，北京和上海空置率为15.1%至17.1%。

而这还是在中国最高的 1000 米以上摩天大楼和其他塔楼竣工之前。三名房地产高管对路透表示，源源不断的供应推高了空置率，但除了国有企业之外，很难找到新用户。

路透社说，由于该话题的敏感性，他们要求匿名。

随着中国进入增长低迷的新时代，前海可能永远无法达到它所渴望的国际地位。

分析人士表示，前海和中国需要恢复十多年前北京打算在该特区试点的市场改革，而整体经济需要更多地依靠居民消费来恢复高增长。

在过去的四十年里，深圳从一个由村庄组成的城市发展成为拥有 1800 万人口的大城市，是中国一些最大的公司的所在地。它成为中国前领导人邓小平“改革开放”政策的巨大成功故事，其商业友好性后来被其他城市，特别是珠三角沿线城市效仿，同时还有无与伦比的基础设施建设。

2010年，北京批准前海项目作为政策实验室，以推动中国进入新的增长阶段。

计划包括建立一个类似香港的独立反腐败机构、率先逐步开放国家资本账户和人民币国际化的试点；整个地区享有完全的互联网自由。

2012年，当习近平以中共总书记的身份第一次访问前海时，他预测前海将“比特区更特别”，这些变化似乎只是一个更加开放的中国的开始。

但这些计划在接下来的几年里被取消。

2019年，当习近平回来参加邓小平改革40周年纪念日时，随着国家对市场的监管收紧，资本账户在2015年的资本外流恐慌后基本被封锁，审查和监视力度加大，人们的情绪已经恶化。

如果没有承诺的改变，前海剩下的卖点是 15% 的所得税纳税（而中国大部分地区为 25%）、毗邻香港，以及中国一些最新的办公和商业设施，一次性价限 3000 万美元。给予人民币（410万美元）的购房补贴和每年高达500万元的租金补贴。

管理该地区的前海管理局曾表示，已有超过 10 万家公司在该地区设立分支机构，其中包括汇丰银行、瑞银集团和渣打银行。

中国人大代表、前人大驻香港首席联络官洪为民表示，该特区吸引了家族办公室、风险投资和私募股权基金。

但房地产经纪人、高管和投资者表示，许多在前海注册的公司从未实际搬到那里。

华南欧盟商会 6 月份对 75 家企业进行的调查发现，只有 44% 的企业对大湾区（中国南方城市群的别称）持乐观态度，低于 2022 年的 68%。