旅居美国的大熊猫“美香”“添添”和“小奇迹”当地时间8日上午登上专机从美国华盛顿国家动物园启程回国。美中媒体都把大熊猫作为中美关系的象征。紧张的美中关系再一次把熊猫行踪推向前台。

熊猫“贝贝”在华盛顿DC的国家动物园

2000年12月6日，在美中两国政府的支持下，两岁半的“美香”和三岁半的“添添”乘坐美国联邦快递公司提供的专机“熊猫一号”，从中国成都飞抵华盛顿国家动物园。

法新社记者报道，运送三只熊猫的箱子上通风板条做成的运输箱，里边给他们备好了苹果、竹子。在过去的一周里，史密森尼国家动物园一直在举办“熊猫嘉年华” （Panda Palooza)，活动，旨在让成千上万的美国忠实粉丝有机会最后一次见到它们。

中国野生动物协会（CWCA）自1984年以来，为了保护大熊猫，开始向其他国家租赁大熊猫，而不是赠送大熊猫。这些租赁协议使来自不同国家的研究人员能够参与到大熊猫保护科学中来，并为中国的保护工作筹集资金。

1999年，美国国家动物园在最初的一对获赠大熊猫去世后，与中国野生动物保护协会签订了《大熊猫合作研究繁殖协议》，并于第二年迎来了“美香”和“添添”，合同为期10年，此后又续签了3次。

2016年，大熊猫被从濒危物种名单中除名。国家动物园的工作人员希望熊猫项目能够继续下去，因为动物园为熊猫保护做出了贡献。由于新冠病毒疫情导致分布在世界各国动物园的大熊猫们返回中国，大量大熊猫已经返回，或计划在2024年之前返回中国。

美国孟菲斯动物园于2023年4月将大熊猫“丫丫”送回中国，但由于“丫丫”的伴侣乐乐在原定返回中国的几个月前不幸去世，这一事件引发了争议。

当“美香”、“添添”和“小奇迹”返回中国成都，美国仅存的大熊猫将在亚特兰大动物园。根据亚特兰大动物园官方网站发表的声明，“伦伦”和“洋洋”或许会在2024年年初回国。