美国国防部长奥斯汀已提议在下週于印尼举行的安全论坛间场边与中国国防部长会面，这意味了中国可能最快在下週就公布新任国防部长人选。中国新国防部长人选目前以习近平亲信、中共中央军委会副主席张又侠呼声最高。（法新社）
根据《日经新闻》报导，美国国防部1名高级官员6日表示，为了进一步缓和美中之间的紧张关係，美国国防部长奥斯汀已提议在下週于印尼举行的安全论坛间场边与中国国防部长会面，这意味了中国可能最快在下週就公布新任国防部长人选。
这名官员说，美国国防部已要求与中国国防部长在雅加达会面，奥斯汀计划参加11月16日举行的“东协国防部长扩大会议”（ADMM-Plus），中国预计将派代表团参加论坛。
这位官员表示：“美国防部继续相信美中之间开放军事对话交流的重要性，包括最高层级的交流，我们在印太地区的盟友和伙伴也关心这点。”
不过，令局面複杂化的是，自中国前国防部长李尚福10月24日被解职以来，中国一直没有国防部长。有分析师对中国是否会在东协会议前宣布新任国防部长表示怀疑。
华府智库“美国企业研究所”（AEI）高级研究员库柏（Zack
Cooper）表示，奥斯汀可能寻求与中共中央军委会副主席张又侠和何卫东中的其中一位会面。”中央军委会副主席在党内的地位比国防部长高。
张又侠似乎在上个月于北京举行的“香山论坛”上担任了事实上的国防部长，他发表演说并会见俄罗斯国防部长绍伊古。
张又侠虽已年过70岁，但因张又侠的父亲与习近平的父亲习仲勳同为中国解放军第一野战军的高层，两家是世交，因此成为习近平的亲信。
库柏指出：“由于李尚福被解职，我并不惊讶美国官员正在推动会见一个更高级的对手，特别是考虑到拜登和习近平即将会面，美国国防部将利用这个槓杆来争取与中国高级国防领导人会面。”
在中国，决定关键政治和军事决策的是共产党，而不是政府，虽然国防部长处理军事事务，但处理日常军事行动的是中央军委会副主席。
乔治城大学美中全球问题对话倡议高级研究员韦德宁（Dennis
Wilder）表示：“如果对话者是像张又侠这样的中央军委会副主席，美国国防部会很高兴，因为他们在中国军队中比国防部长强大得多。”
但美国智库“德国马歇尔基金会”印太研究主任葛来仪（Bonnie
Glaser）表示，目前还不确定中国是否愿意派遣更高级的国防官员前往印尼，“中方已表示，他们已准备好恢复军事对话，但尚不清楚是自上而下还是自下而上”。