针对梅嫩德斯的指控，将使拜登失去在国会中最得力的盟友之一。
作者：冯璐余奇瑶
在美国“花园州”新泽西的一套住宅里，精美的衣橱陈列着数件白衬衫与西服外套，不难看出，这座房子的主人，应该是每日都衣冠楚楚，从事着“精英”性质的工作。令人意想不到的是，这些深色西服里居然还藏匿着大量美元和金条。
据美国有线电视新闻网报道，当地时间9月22日，美国国会参议院外交关系委员会主席、新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯被联邦政府指控受贿。调查人员在搜查其住所时，发现了藏在衣服、衣柜和保险箱中的财物，包括约50万美元现金和价值15万美元的金条。
民主党大佬“翻车”
事实上，这已经是梅嫩德斯十年间第2次被指控犯有腐败相关罪行。他一方面是美国最有权势的民主党人之一，另一方面却又是检方起诉的“熟客”。根据美媒的说法，梅嫩德斯是美国历史上第一名因两起不相关刑事案件被起诉的现任参议员。
2015年，梅嫩德斯被控密谋用政治利益换取豪华度假和竞选捐款而被起诉，随后辞去参议院外交关系委员会民主党领袖的职务。然而，由于“没有足够证据”，陪审团无法做出有效裁决。司法部撤诉后，他于2018年初恢复担任该委员会的民主党领袖。同年，国会参议院道德专责委员会又对他发出涉及受贿的严重警告，称他违规收受贵重礼品，并与金主交换利益。
作为参议院外交关系委员会主席，梅嫩德斯对美国的军售等事务拥有相当程度的话语权。长达39页的起诉书显示，梅嫩德斯收受埃及裔美国商人的贿赂，向埃及提供美国政府非公开的敏感信息，帮埃及代笔写信催其他议员解除对埃及3亿美元援助的搁置，并于2020年游说国务卿加强参与尼罗河大坝等相关谈判。
除此之外，他利用个人影响力，向总统施压提名一名新泽西检察官，为自己的商人朋友戴比斯撑起一把巨大的保护伞。
最有权势的民主党大佬级人物“翻车”，无疑让共和党人抓住了一个打击对手的大好机会。梅嫩德斯的竞争对手、共和党女政客格拉斯纳讽刺道，“‘金条鲍勃’的职业生涯有一多半的时间都在面对腐败指控，只不过他被华盛顿的盟友和同伙们保护得太好了”。
很多美国人也对梅嫩德斯的贪腐感到愤慨，“他是一个道德败坏、贪婪无耻、背叛信任的政客！不仅损害了美国的形象和利益，还侮辱了美国人民的智慧和尊严”。
美国泰和泰华盛顿律师事务所主任程绍铭分析：“如果行贿者站出来指认，这个案件很可能让梅嫩德斯陷入巨大的困境。”如果指控坐实，等待梅嫩德斯的是长达20年的监禁和失去参议院的职位，连同妻子也可能遭受牢狱之灾。
程绍铭还表示，从程序上讲，正常的刑事审判流程包括开庭陈述、出庭辩护等，这对梅嫩德斯个人的声誉与心理都会产生很大的影响。
梅嫩德斯和妻子
由于这些情节“非常严重”，新泽西州民主党建制派对梅嫩德斯的支持已经有所削弱。以新泽西州州长墨菲为首的一众民主党人呼吁梅嫩德斯立即辞职。新泽西州的众议员也呼吁梅嫩德斯退场。目前，梅嫩德斯已被迫辞去参议院外交关系委员会主席一职，但拒绝辞任参议员。
“他是一个斗士”
梅嫩德斯则对受审一事喊冤叫屈，声称这是“幕后势力”在针对他。9月27日，他在纽约曼哈顿联邦法院就其受贿案初次出庭，并对相关指控不认罪。梅嫩德斯的律师当天代表其提出无罪辩护。
很多认识梅嫩德斯多年的人，对他的韧性印象深刻，认为目前他不会不战而退。“他是一个斗士。我从未见过像他这样强硬的人，”前民主党参议院主席史蒂夫·斯威尼说。
然而，大量现金、黄金、住房抵押贷款、豪华跑车等物证似乎都坐实了梅嫩德斯的“罪行”。根据谷歌记录，他曾搜索过“一公斤黄金的价值”，并于2022年4月到6月期间，出售了价值20万至40万美元的金条，但仍保留了至少价值15万美元的金条。
而在2019年喜提商人赠送的价值超过6万美元的奔驰敞篷豪车后，梅嫩德斯收到妻子洋溢着幸福的短信，“祝贺我的爱人，我们现在是尊贵的梅赛德斯车主了”。
此外，梅嫩德斯夫妇二人拥有一处按揭房，月供由他人偿付。还有人为他的妻子纳丁提供一份“吃空饷”的工作，不需要上班就可以领工资。
对于即将到来的2024年的参议院选举，梅嫩德斯表示将再度参选，希望延长自己在华盛顿的职业生涯。“这场竞选活动的幕后黑手根本无法接受一个出生卑微的第一代拉美裔成为美国参议员。他们一再试图压制我的声音，挖掘我的政治坟墓。”梅嫩德斯的言辞中显露着他的不服气，“我坚信，当所有事实都呈现出来时，我不仅会被无罪释放，而且我仍然会是来自新泽西州的资深参议员”。
梅嫩德斯已经从政近50年，曾经是美国前总统奥巴马的亲密盟友，也是现任总统拜登的支持者——他主导了参议院对拜登任命的数十名官员的确认，并力挺拜登提出的向乌克兰提供更多援助的计划。
梅嫩德斯和拜登
有分析称，针对梅嫩德斯的指控将使拜登失去在国会中“最得力的盟友之一”。白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔则称，拜登不会对这一事件进行干涉。
幕后的“战争推手”
梅嫩德斯出生于1954年的新年，现年69岁。他头发花白，脸型短圆，喜欢戴无框眼镜。梅嫩德斯和前妻生了两个孩子。他和现任妻子2018年开始约会，2020年结婚。
他是古巴移民后裔，来自一个并不富裕的木匠家庭，高中时期就显现出能言善辩的演讲能力。他也是家族里第一位大学生，一直读到法学博士。
他初入社会时做过新泽西州联合市的市长助理。1974年，年仅20岁的梅嫩德斯入选新泽西州联合市教育委员会，是该市历史上最年轻的教育委员。1986年，他担任联合市市长。在1991年3月赢得第33届参议院选区特别选举后，他过渡到新泽西州参议院，继续迅速崛起。
从1993年到2006年，他连任6届众议员，随后当选参议员，2013年至2015年任参议院外交关系委员会主席，2021年再次担任该职。
讽刺的是，在梅嫩德斯的早期政治生涯中，他其实立志做一名“反腐斗士”，并因此而从州议会一路步入国会。
梅嫩德斯是拜登政府幕后的“战争推手”，支持为乌克兰提供更多军援。同时。他也屡次在涉疆问题上制造事端，推动对华“制裁”法案。《2021年战略竞争法案》，即“两党对华全面法案”，就是由他一手操控的。梅嫩德斯建议拜登对中国采取“战略竞争”政策，以保护美国“重要利益和价值观”。
也正因如此，有美国政治评论员将梅嫩德斯形容为“最大的战争贩子，同时又是最大的贪腐政客”。