大家平时看到关于过去古书留下的历史，无论是对话或单纯记载的内容，大多以文言文记载，由此也不禁让人好奇，难道古人连平时说话都以文言文沟通吗？事实上，过去古人对话的语言，在先秦时代仍类似于文言文，直至两汉时期才开始有了差异，而唐宋以后的对话更近似于当今口语，甚至连皇帝与群臣之间的正事谈话，也不再是使用文言文沟通。
根据《国家人文历史》报导指出，根据中国语言学家王力在《古代汉语》表示，文言文是以先秦时期的口语为基础而记载的古汉语书面语言，也是后来历代作家仿古作时所用的语言，由此可得知，文言其实可以解释为一种规范化的书面用语，而大家所熟知的文言文则为以文言为基础写成的文章。
然而，文言文也不是一出现就是书面中的用语，学界普遍认为，在先秦时期的口语对话形式和文言文是一致的，直至两汉才逐渐有了差距，而文邹邹的文言文发展速度又赶不上口语，从而造成两者之间的差异逐渐变大。
而到了唐宋时期，大众的口语对话又逐渐转变为新的书面语「白话」，然而在大多数知识份子眼中，文言文更为言简意赅且具备一定的格调，同时继承了从前名士的遗风，反观白话文就较为囉唆且无文采，使当时的文人认为上不了檯面，造成他们仍坚持以文言文方式写作来体现文化高低差异、提高阅读门槛的书面呈现方式，也造就了「读书人」的身份象徵。
有鑑于此，先秦时期的君王及朝臣在谈论正事时，沟通的方式应与文言文相似，然而到了唐宋至清明时期，皇帝和朝臣的对话方式越来越直接、易懂，近似于现代的口语表达方式，像是康熙帝批阅奏摺时便回覆，「知道了，此事奏明的是，尔再打听还有什麽閒话，写摺来奏。」可以看出是非常地浅显易懂。