中国国防部长李尚福在新加坡出席香格里拉对话。（2023年6月2日）
中国国防部长李尚福超过10天没有露面，在网络上引起了各类猜测。美国驻日本大使甚至罕见地在一条推文中将此比作侦探小说中消失的受害者。
李尚福上次出席公开活动还是在8月29日的中非和平安全论坛上，此后他尚未现身公众场合。
美国驻日大使拉姆·伊曼纽尔（Rahm
Emanuel）日前在前身为推特的社交媒体平台X上写道：“习主席的内阁现在就像是阿加莎·克里斯蒂（Agatha
Christie）的小说《无人生还》。先是外交部长秦刚失踪，然后是火箭军指挥官失踪，现在是国防部长李尚福两周都没有公开露面。这场失业大赛谁会获胜？中国的年轻人还是习近平的内阁？”
President Xi's cabinet lineup is now resembling Agatha Christie's novel And Then There Were None. First, Foreign Minister Qin Gang goes missing, then the Rocket Force commanders go missing, and now Defense Minister Li Shangfu hasn't been seen in public for two weeks. Who's going…
— ラーム.エマニュエル駐日米国大使 (@USAmbJapan) September 8, 2023
7月份，中国前外长秦刚在三个星期没有公开露面后，引发了外界对其健康和处境的猜测。
虽然身为驻日本大使，但伊曼纽尔多次在中国议题上发言。就在上周，他称如果中国对日本海产品的禁令演变成世界贸易组织（WTO）的争端，美国将支持日本。今年早些时候，他还表示，北京对周边国家咄咄逼人的动作正在帮助美国重振与亚洲的盟友之间的联盟关系。
伊曼努尔对于李尚福的言论引来了关注。
《纽约时报》外交事务记者黄安伟（Edward Wong）评论道：“每个人都热爱刺激的中国精英政治传言，包括拉姆·伊曼纽尔。”
Everyone loves juicy China elite politics rumors, including Rahm Emanuel. https://t.co/vWqvcOWagH
— Edward Wong (@ewong) September 9, 2023
伊曼努尔的比喻受到了不少专家的赞同。印度地缘政治专家、新德里国防战略事务分析师布拉马·切拉尼（Brahma Chellaney）写道：“专制政权总是看起来很稳定，直到突然崩塌。中国如今正应对着多个危机。这意味着，通过把现实歪曲为中共宣传的幻想，习近平或许正把中国转变为一个现代的波坦金国 。”
Autocratic regimes look stable until they aren't. China today is grappling with multiple crises. This suggests that, by bending reality to the illusions the CCP propagates, Xi could be turning China into a modern-day Potemkin state. https://t.co/hfvuuOm1aH
— Brahma Chellaney (@Chellaney) September 11, 2023
波坦金来自于俄罗斯历史典故，指的是一个用假象迷惑外界的村庄。
美国时事专栏作家诺阿·史密斯（Noah Smith）也表示：“当观察一个模糊的体制的时候，我们不得不读茶叶（来占卜未来）。没有人知道这些事情到底意味着什么。”
When observing an opaque system, we must resort to tea leaf reading. No one knows what any of this means... https://t.co/lXlXaKq7lf
— Noah Smith (@Noahpinion) September 8, 2023
美国时事评论员章家敦（Gordon Chang）则称：“我希望美国驻华大使能如此直白地谈论中国。”
I wish @USAmbChina was this candid about #China. https://t.co/IdsJMhlHoC
— Gordon G. Chang (@GordonGChang) September 9, 2023
不过，也有中国问题专家表示，李尚福的所谓失踪并不那么非同寻常。
乔治城大学（Georgetown University）美中全球问题对话项目高级研究员韦德宁（Dennis Wilder）就指出：“这有点言过其实了。国防部长李尚福8月29号在北京的中非论坛上才发表过讲话。十天不被媒体报道远非不正常。”
This is a bit overstated. Def Minister Li Shangfu delivered a keynote speech to a China-Africa Forum in Beijing on 29 August. 10 days without a press mention is hardly unusual. https://t.co/YAs1m7lf4N
— Dennis Wilder偉德寧 (@dennisw5) September 8, 2023
伊曼努尔的言论也引起了一些外交界人士的批评。
曾经担任白宫全球接触主任的前美国外交官布雷特·布鲁恩（Brett Bruen）表示：“一位被派驻某一个国家的美国外交官对另一个国家的政治情况进行评论是非常不合适的，就算你是拉姆·伊曼纽尔。”
It is highly inappropriate for an American ambassador in one country to comment on the political situation in another nation - even if you're Rahm Emanuel. https://t.co/OJTELiSLW2
— Brett Bruen (@BrettBruen) September 9, 2023