教宗方济各周日向中国致以问候，称其公民是“高贵的”人民，并要求中国的天主教徒成为“好基督徒和好公民”，这是他向这个共产主义国家放宽宗教限制的最新提议。

教宗方济各在蒙古首都的弥撒结束时发表了即兴言论，并请香港前任和现任大主教——汤汉红衣主教和周守仁大主教在他讲话时站在他身旁。

他用意大利语说：“这两位兄弟主教——香港荣休主教和现任香港主教。我想利用他们的在场，向高贵的中国人民致以热烈的问候。”

他说：“我祝愿所有（中国）人民一切顺利，不断前进，不断进步。对于中国天主教徒，我要求他们成为好基督徒和好公民。”

方济各在一场史无前例的活动结束时发表了讲话，他和一个国家的几乎所有天主教徒都在同一个房间里。 在周一结束的蒙古之行中，他访问的是一个只有 1,450 人的天主教社区。

周六，方济各的言论似乎是针对中国而不是蒙古，他表示各国政府无需担心天主教会，因为它没有政治议程。

北京一直奉行宗教“中国化”政策，试图根除外国影响并强制人们服从共产党。

2018年梵蒂冈与中国就主教任命达成的具有里程碑意义的协议充其量也是脆弱的，梵蒂冈抱怨北京多次违反该协议。

教宗周日使用的短语——“好基督徒和好公民”——是梵蒂冈在试图说服共产主义政府时经常使用的一句话，让他们相信给予天主教徒更多的自由只会有助于他们国家的社会和经济进步。

梵蒂冈对越南也使用了同样的措辞，越南于7月允许梵蒂冈在河内设立教宗常驻代表，从而升级了两国关系。

梵蒂冈已要求中国允许在北京设立类似的办事处。 外交官告诉路透社，梵蒂冈官员希望越南七月接受设立教宗常驻代表可以帮助说服北京也这样做。

香港最高天主教神职人员周守仁于四月份访问了中国首都，这是近30年来，这个前英国殖民地的主教首次访问中国首都。

本月将被教宗任命为红衣主教的周守仁在周六的一次教宗活动上对记者表示，他希望香港教会能够成为与中国大陆的“桥梁教会”。

周守仁率领由约40名香港天主教徒组成的代表团访问蒙古，周守仁表示，亚洲的天主教会正在成长，能够帮助东西方的天主教徒更好地相互了解。