天琴座标志性环形星云的彩色新肖像。    X(前推特)

据美国CNN当地时间昨 29 日报导，詹姆斯·韦伯太空望远镜揭示了标志性环形星云的彩色新肖像。环形星云长期以来一直受到天文学家的喜爱，由于其可观测性以及它可以提供对恆星寿命的洞察，人们对其进行了多年的研究。它位于距离地球 2,000 多光年的天琴座，在夏季晴朗的夜晚，天空观测者可以使用双筒望远镜看到它。

1779 年，梅西耶和天文学家 Darquier de Pellepoix 发现了环形星云。有些星云是恆星诞生的地方。环形星云是在一颗垂​​死的恆星（称为白矮星）开始将其外层脱落到太空中时形成的，形成发光环和膨胀的气体云。

卡迪夫大学天文学家罗杰·韦森（Roger Wesson）在美国宇航局关于韦伯最新观测结果的博客文章中提到，“作为最后的告别，炽热的核心现在电离或加热了排出的气体，而星云则以五颜六色的光做出反应。”

韦森和他的国际团队ESSENcE（代表JWST 时代的演化恆星及其星云）使用韦伯的近红外相机和中红外仪器捕获了前所未有的细节。

韦森表示 :“星云明亮的标志性环形结构由约 20,000 个緻密分子氢气团组成，每个团块的质量与地球一样大。”他也说，环的外部有突出的尖刺特徵，指向远离垂死恆星的方向，这些特徵在红外光下发光，但在哈勃太空望远镜之前拍摄的图像中仅隐约可见。

韦森说 :“令人惊讶的发现是，在这个微弱的光环中存在多达十个规则间隔的同心特徵。”

研究小组最初认为，观察到的弧是随著中心恆星随著时间的推移释放其外层而形成的。但由于韦伯望远镜的敏感性，科学家们现在相信，光环内的电弧可能是由其他原因造成的。

韦森表示 :“当一颗恆星演化成行星状星云时，据我们所知，没有一个过程会经历这样的时间段。”他也说 :“相反的，这些光环表明该系统中一定有一颗伴星，它的轨道与中心恆星的距离就像冥王星与太阳的距离一样远。当垂死的恆星摆脱大气层时，伴星塑造了流出物并雕刻了它。”