习近平自取得第三任期后，由“向外”变为“向内”。 路透社资料图片

中国经济正陷入水深火热，亲中香港英文报章《南华早报》报道指，有迹象显示中共总书记习近平由夺得第三任期始，将权力下放予心腹，反映习对个人权力巩固“充满信心”；但同时《日经亚洲周刊》引述中国观察家林和立称，习近平核心圈缺乏懂重振经济的技术官僚，恐难助中国走出财困。

《南华早报》周一（21日）的独家报道指，自从习近平在中共“二十大”破例获“三连任”后，出席中共高层会议的次数大减，迄今只主持了共38次会议，远低于第二任期同期主持的59次会议和第一任期同期主持的50次会议。内政会以至国际场合亦有相似情况。

报道指，虽然新冠疫情或是导致习近平在第三任期主持会议次数减少的主因，但今年初中国已全面放弃“清零”防疫限制。而当时他在所有关键公职上安插了心腹，并将不少国内、国际会议交由心腹代为主持。

例如习将上月召开的军事党务会议交给政治局委员、中央军委副主席何卫东主持；对习忠诚闻名的中共中央政治局常委、中央书记处书记蔡奇和国务院副总理丁薛祥，代习近平主持网络安全会议，并传达“习近平重要指示”；另今年3月下旬博鳌亚洲论坛，习没有再亲自出席，由亲自挑选接替李克强的总理李强主持会议并致开幕词。

值得留意是，即使习近平减少开会或亲身到场督导，但他的副手和官媒几乎在所有关键政策领域，包括经济增长和最近的水灾救援工作，描述为习近平“亲自指挥”。

报道分别引述多位学者指，习近平最近似乎更向往在国内城市考察与百姓交流，较倾向“闭门造车”，加上已坐拥一队心腹，相信习已觉得自己权力和地位已牢固，故变得更“放松自在了”，可以退后监督。

虽习近平坐稳权力江山，但其幕僚就备受质疑不懂振经济。美国智库詹姆士敦基金会（The Jamestown Foundation）高级研究员林和立日前接受《日经亚洲周刊》访问时指出，中国经济在内忧外患下正处于衰退，不过习近平与其最密切的幕僚，只懂搞意识形态，对财经和国际贸易所知甚少，“大多亦不会说英语”，恐无助中国走出困境。

林和立又指，相反上一届政府是由受过精英教育、精通国际金融和外国公司运作方式的技术官僚组成。如前中国人民银行行长易纲，就读北京大学后，在美国伊利诺大学获经济学博士学位，被国际投资者广泛认为是“自由派”，并将中国货币政策现代化。但接任的潘功胜只在中国人民大学获经济学博士，之后仅在剑桥大学及哈佛大学留学数月，上任至今一直无献出任何计谋。