随着人类太空活动增加，可能面临的问题也一一浮现。马斯克（Elon Musk）旗下的太空探索技术公司SpaceX于本月19日发射了一枚“猎鹰九号”火箭（Falcon 9），火箭成功将15颗星链卫星（Starlink）送入轨道，不过科学家也发现，火箭通过地球大气层时刺穿了电离层（ionosphere），可能会影响全球卫星定位系统GPS。

根据新闻周刊（Newsweek）网站21日报导，猎鹰九号火箭从加州范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base）发射，以极快的速度飞入太空，而观测者拍下的照片显示，火箭尾波发出微弱的红光，科学家说，这是由于火箭在电离层上“打洞”的证明。

波士顿大学太空物理学家鲍姆加德纳（Jeff Baumgardner）：“科学家已经对这个现象做了许多研究，火箭以200至300公里的时速在地球上空飞行，就会造成这样的结果。”

电离层位于大气层最外围，可以说是进入太空的边界，这个区域受太阳辐射游离作用，产生大量离子和电子，导电率高，被用来反射无线电信号，进行远距通讯。

不过高速移动的火箭和喷发的废气却会造成电离异常。由于火箭在飞行过程中会喷出水和二氧化碳，会导致电离度降低多达70%，尤其在电波通讯最重要的F层（电离层最外层），影响特别大。当氧离子与火箭废气产生反应，就会释放出与红色极光相同波长的光。

火箭的飞行轨迹也是影响电离层的原因之一。科技新闻网站Ars Technica曾在2018年报导过，由于火箭是垂直爬升，而不是平行于地球表面飞行，加上冲击波的影响，在电离层上形成一个约900公里宽的破洞，持续了2到3小时。

这样的洞会对GPS系统产生影响，使定位精准度降低。台湾成功大学地球科学系教授林建宏于2018年受访时表示，“电离层、对流层和其他因素，加起来产生的误差将高达至少20米。”

目前这样的定位误差还不算严重，但未来可就很难说了。林建宏表示，随着火箭威力增加，发射可能加剧对电离层的影响，加上可重复使用火箭降低了成本，使火箭发射变得更加频繁，将对中、高大气层产生更大影响，值得关注。

这不是猎鹰9号火箭第一次引起这样的现象，类似的事件曾在2017年和2022年6月发生，去年的发射曾在电离层上造成一个面积将近美国加州大小的洞。