周四，就在拜登总统气候特使约翰·克里准备前往北京，重启全球污染最严重的两个国家间的讨论时，共和党人向他发难，批评他对中国立场软弱。
在众议院外交事务委员会举行的一场剑拔弩张的听证会上，共和党人抨击克里在说服中国减少温室气体排放的问题上做得不够。与此同时，几名议员还试图将克里描绘为通过与美国最大的经济对手举行谈判，将中方利益置于美国之上。
克里预计将于周日抵达中国，举行为期三天的气候对话。他向议员表示，他认为中国政府必须扭转火电厂的使用不断扩大的趋势，这是让中国成为全球最大污染国的原因之一。但对于中国的风能、太阳能和其他可再生能源部署超过全球其他国家总和的现实，他也表示了赞赏。
克里表示，尽管中美在贸易、人权和其他问题上存在紧张关系，但致力于寻找让两国共同减少全球排放的办法依然意义重大。
“中国是全球最大经济体，也是全球最大排放国，”克里表示，他坚持认为，如果美国不肯与中国举行会谈，那将是“最严重的外交和政治渎职”。
在共和党人和部分民主党人竞相拿出强硬对华措辞之际，此次听证会凸显了克里在寻求与北京合作过程中的两难处境，它也暴露了美国在向中国政府施压，促使其采取更快行动减少碳排放的问题上几乎没有多少主动权。
“在迫使中国减少排放的问题上，美国到底做了什么？”得州共和党众议员纳撒尼尔·莫兰质问道。
克里反对“迫使”的说法，他没有直接谈及美国会以何种办法（或是根本没有办法）迫使中国改变路线，但他表示，两国之间真正需要的是对话。
他还指出，议员们正在考虑一项类似于欧洲的法案，对中国这类没有严格气候法律的国家出口的钢铁类和其他产品征税。“这在立法上获得了一些推动，因为我认为大家都对眼下的局面感到沮丧，”他说。
共和党人表示，尽管中国承认必须降低全球排放量，但鉴于它一直在投资新建火电厂，他们对克里能否谈出成果表示怀疑。
“我们尚未看到他们真正拿出任何能与美国的努力相匹敌的成熟方案，”莫兰表示。
科学家宣称，如果中国的排放量继续上升，到本世纪中叶它就将超越美国，成为自工业时代开始以来向大气排放温室气体最多的国家。工业化带来的所有污染已导致地球平均升温1.2摄氏度。
科学家称1.5摄氏度的升温是一个阈值，如果超过这个数字，干旱、酷暑、野火、洪水等气候变化造成的影响将超出人类的适应能力。
中国在联合国气候机构中被列为发展中国家，是此次听证会提到的另一个问题。因为是发展中国家，中国才决定以比美国和欧洲更慢的速度实现减排。中国还认为，它不应该承担与美欧同等的财政义务来帮助贫穷国家应对气候影响。
中国曾表示，在2030年开始减排之前，其排放量将持续增长。它宣称会在2060年实现大气碳排放的中和。拜登总统承诺美国会在这个十年末将排放量降至2005年的一半水平，并在2050年停止增加碳排放。
“全球第二大经济体到底是如何一本正经向你们和全世界宣称自己是发展中国家，要你们给他们优惠待遇的？”得州众议员迈克尔·麦考尔问道。
克里表示，他同意共和党人的观点，即中国应被视为发达国家，这一问题将会在明年进行重新评估。
听证会上还出现了各种情急之下的人身攻击。
佛罗里达州共和党众议员布莱恩·马斯特对克里表示，他的“极左激进议程不能代表美利坚合众国”。
另一位佛州共和党众议员科里·米尔斯讥讽地感谢克里抽时间乘坐他的“私人飞机”。
克里称米尔斯的言论“十分愚蠢”，他说自己没有私人飞机，出行都坐商业航班。
宾夕法尼亚州共和党众议员斯科特·佩里则展示了他声称能够证明全球并未变暖的图表。这促使克里称这位议员与全世界科学家的结论背道而驰的观点“令人震惊”。
佩里反驳称“他们跟你一样都是骗子，先生”，引来两党的惊诧连连。