英国航空航天公司Pulsar Fusion正在借助AI研发一种核聚变火箭，预计将于2027年进行轨道测试。一旦研发成功，其速度可达到50万英里每小时，飞船从地球到火星的的时间将从大约7至9个月缩短到30天，到土星也将从8年缩短到2年。



据《每日星报》和该公司官网报道，这种名为“直接聚变推进器”（Direct Fusion Drive）火箭发动机旨在利用核聚变反应产生巨大的能量，然后将其转化为推力和电力。该公司创始人兼CEO理查德·迪南（Richard Dinan）表示，借助这种核聚变火箭，人类的飞船有望首次离开太阳系，就像威廉·夏特纳（William Shatner）在科幻影片里饰演的“柯克船长”一样。



Pulsar Fusion从2011年创立之初到现在，大部分时间主要专注于核聚变研究，目前已经开始在英国建造一座大型核聚变室，并在2022年获得了英国航天局的财政支持。CEO迪南还撰写了《聚变时代：现代核聚变反应堆》（"The Fusion Age：Modern Nuclear Fusion Reactors）一书。他指出，他们正在用人工智能技术帮助开发火箭发动机。



迪南在最近的一次采访中告诉美国科技类媒体TechCrunch，聚变推进是“不可避免的”，是人类走向太空的必经之路。深空旅行（deep space travel）的未来完全取决于聚变推进，因为太空非常寒冷，且几乎是一个完美的真空环境，比地球更有利于核聚变反应。

迪南表示，聚变等离子体产生的喷射速度大约是霍尔效应推进器（Hall Effect Thruster）的1000倍——霍尔效应推进器是利用电场和磁场产生和喷射等离子体的电力推进设备。这意味着借助这项技术，将质量约为1000公斤的航天器推进到冥王星有可能只需4年。

目前Pulsar Fusion的研发任务已进入第3阶段，即制造初始测试单元。静态测试将于2024年开始，然后到2027年将对该技术进行在轨演示(IOD)。