既干净又用之不竭的太阳能，是人类青睐的清洁能源。但受大气层、天气、季节、昼夜等因素影响，太阳能在地面的利用率不高。为此，科学家在上世纪60年代便把目光投向了太空──希望在轨道上建造太阳能电站，一年365天、每天24小时不间断地为地球收集电力。

近日，美国加州理工学院一支研究团队朝着实现“太空发电”这一长期梦想迈出了重要一步：首次实现在太空中收集太阳能并将其发射到地球。

该团队宣布，他们把一颗有太阳能板、微波发射器等设备的卫星送上太空，随后成功在太空收集太阳能，将能量转化成电磁波，再把这些电磁波传送至该校一栋实验室屋顶的接收器。“以前没有人这样做过。”欧洲航天局太空科学家桑杰维·詹德兰说，“他们通过展示这种能力，为这个梦想的实现增加了信心。”



↑加州理工学院研究人员检测到从太空发射的微量微波能量

该突破被誉为可媲美“爱迪生发明电灯”，是人类第一次实现“天地供电”，为人类开发太空太阳能迈出了重要一步。其主要的成功在于︰将能量聚焦成束再传送至接收器的能力；将能量直接传送至地球上指定位置的能力。

不过，此次试验中的微波发射器发射功率很小，只有200毫瓦。“这是一个概念验证。”加州理工学院电气工程师阿里·哈吉米里说，它证明了整个系统可以做什么。该团队预计，未来全球将有数千颗轻型太阳能卫星绕着地球运行，收集太阳能量，再将它传送至地面接收器。

利用太空太阳能发电，世界各地都在蓄势待发。中国建成的全球首个全链路全系统空间太阳能电站地面验证系统于2022年便已通过验收；美国则正在试验有朝一日可以将天基电力传输到偏远基地或战斗区的技术；欧洲航天局正在为一个可能的“欧洲空间-太阳能网络”起草一份蓝图；日本京都大学团队上个月宣布，他们将与日本宇宙航空研究开发机构合作，在轨道上测试电力传输。

红星新闻记者 邓纾怡