资料照片：美国空军提供的照片显示第341导弹维修中队的空军一等兵杰克逊·利根在马尔姆斯特伦空军基地维修一枚洲际弹道导弹。(2020年9月22日)

美国官员星期四(2月2日)说，美国正在追踪一个疑似中国侦察气球，过去两天来，美国在美国领空发现了这个气球，但是由于担心对地面人员造成伤害，五角大楼决定不将其击落。

一位高级国防官员对驻五角大楼记者说，美国有“非常高度的信心”认为，这是一个中国的高空气球，这个气球飞越敏感地点，收集信息。其中一个发现该气球的州是蒙大拿，这里有马尔姆斯特伦空军基地，有三个核弹道发射井。这位官员要求匿名讨论敏感信息。

五角大楼新闻秘书帕特里克·莱德(Patrick Ryder)准将就此事提供了一份简短的声明。声明说，美国政府继续追踪这个气球。他说，气球“目前正在远远超出商业航空的高度行进，对地面人员并不构成军事或实体威胁。”

他说，过去几年也看到过类似的气球活动。他补充说，美国采取了步骤，以确保该气球没有收集敏感信息。

那位国防官员说，美国已通过多个渠道与中国官员进行了“接触”，并将此事的严重性转达给中方。

在五角大楼宣布这一消息的几天后，美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)预计将前往中国。目前还不清楚这是否会影响布林肯的旅行计划。美国国务院还没有正式宣布访问计划。

美国正在扩大在亚洲地区的军事存在，采取了一系列活动，以制衡北京，并向印太地区的盟友保证，面对中国和朝鲜的威胁，美国与他们站在一起。

那位高级国防官员说，美国确实让包括F-22在内的战斗机做好准备，一旦白宫下令便将气球击落。五角大楼最终建议不要击落，提到即使这个气球是在蒙大拿州人口稀少地区的上空，因为它的体积，也会造成面积足够大的碎片地带，有可能给人们带来风险。

这位官员拒绝具体说明这个气球有多大，但是表示，虽然气球是在高空，但它的体积大到商业飞行员可以看得到的程度。

这位官员说，令他们对这次发射气球事件感到关切的是气球的飞行高度和在某一地点上空徘徊的时间，但是这位官员没有提供细节。