纽约时报表示，中国COVID-19疫情大爆发，全球都在探究对数亿中国人的健康及全球经济发展影响。但因中国政府不提供可靠讯息，使得判断中国疫情严峻程度，堪称是一场大型科学猜谜游戏。
纽时12月30日报导，面对中国染疫人数激增，全球科学家正努力了解同一件事，即病毒在中国传播的速度有多快？有多少人正在死去？中国可能出现某种新的危险变异株吗？科学家们努力筛选各种不可靠的讯息来源，为潜在灾难性后果做准备。
例如在香港，一个研究团队仔细研究了北京五条地铁线路的乘客数据，以确定潜在的传播范围。在西雅图，一个研究团队试图对一份未经证实的政府泄漏文件，其中详细介绍了中国卫生官员提供的病例数量，一一进行逆推还原，但没有成功。
此外，研究人员也参考从中国的社群媒体报告的情况，如药品短缺、医院人满为患，火葬场不堪重负等，试图为研究模型提供依据，但都没有令人满意的答案。
因此，一些国家开始限制中国旅客入境，义大利和日本表示，他们将要求来自中国的旅客提供新冠阴性检测结果，理由是担心中国感染激增可能会制造更可怕的新变异株。虽然研究人员和病毒学家表示，这些新措施很可能无助于遏制疫情传播，但这些政策反映了对疫情了解的有限。
由于许多中国民众对Omicron病毒变异株几乎没有免疫力，科学家的模型往往都指向爆炸性的传播模式和高死亡率的结果。
香港研究人员本月在一项由中国疾控中心部分资助的研究中报告称，中国结束“新冠清零”政策可能导致的几种情况中，最悲观的结果就是在重新开放的最初几个月造成近100万人死亡。不过，该研究没有提供确切时间节点。
一个美国组织估计，如果中国不做社交距离的强制要求，到4月将有多达50万人死亡，到2023年底还会有100万人死亡。总部位于英国的分析公司Airfinity更给出了一个更可怕的短期预测：到4月底，新冠死亡人数将达到170万。
但中国官方自12月1日以来，仅公布了12例新冠死亡。并表示将只统计感染直接导致的呼吸衰竭死亡病例，不会包括大量因新冠导致基础疾病加重或心脏肝脏衰竭的死亡；还有迹象表明，官员正在对医生和殡仪馆施压，连与病毒相关的呼吸道死亡都不能被算为新冠死。外界认为来自中国政府的数据不再可信。
至于近期网传卫健委的会议纪要，12月1日至20日中国累计染疫已达2.48亿人。一些科学家表示，如此庞大的数据表明，中国可能数月来一直在压制数据，或在试图让疫情看起来已经达到顶峰。
华盛顿大学健康指标与评估研究所所长莫瑞（Christopher
Murray）说“要么他们知道一些我们不知道的事情，要么他们是在试图说，最糟糕的时候已经过去了，但我怀疑现在是后者。”
报导指出，中国说法大转变也让科学家的评估变得复杂，报导指出，一个月前，中国国家控制的媒体还在警告病毒的危险。现在，它表示目前的Omicron变异株是温和的，疫情是可控的。
但科学家和公共卫生专家担心，Omicron病毒在其他地方看起来没有那么严重，很大程度上是因为这些地方的人口拥有大量免疫力，包括从过去的感染中获得的免疫力，然而这种情况在中国并不存在。
科学家们担心，如果中国试图在不重新采取公共卫生措施或加大疫苗接种力度的情况下撑过暴发期，可能会有更多人不必要地死亡。