延后22天!美X-37B发射升空执行第七次太空飞行(组图)

【观察者网 讯】综合多家美国媒体消息，X-37B军用航天器28日再次发射入轨。

美国东部时间12月28日20时07分（北京时间12月29日9时07分/世界协调时间12月29日1时07分），美国军方“轨道试验飞行器”X-37B在佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位，由太空探索公司（SpaceX）的“重型猎鹰”运载火箭发射升空。此次发射是X-37B的二号机第四次轨道飞行，也是X-37B的第七次轨道飞行任务（OTV-7），美国太空部队任务代号则为USSF-52。



美东当地时间12月28日晚，X-37B在肯尼迪航天中心由“重型猎鹰”发射升空 图片来源：路透

相比于最初的计划，此次发射已经推迟了超过20天，上月8日，美国太空部队曾在其官网页面上发布新闻稿，称X-37B计划在12月7日进行第七次发射，但在这之后则由于“地面系统”、“发射工位安排”和“天气”等原因，发射安排先是从原定的12月7日推迟至12月10日，最后一路推迟至28日。

在美太空部队当时发布的新闻稿中显示，OTV-7任务将通过“试验未来的空间域感知技术”来“扩展美国太空部队对太空环境的了解”，这对于“该域的所有用户在太空中安全、稳定和可靠的操作”是不可或缺的。



此次发射前的“重型猎鹰”整流罩，绘有任务徽章，同时下方的太空部队军徽也是首次在X-37B整流罩上出现 图片来源：美国国防部

X-37轨道测试飞行器项目由波音研制，共制造了1架用于大气层内滑翔测试的X-37A和2架用于轨道任务的X-37B。2006年4月7日，X-37A首次进行了大气层内空投滑翔飞行试验，2010年4月22日，X-37B首次由“宇宙神Ⅴ”运载火箭501构型（5代表5.4米直径整流罩、0代表没有助推器、1代表单一芯级）发射升空，2架轨道飞行器至今共完成6次在轨任务。2020年5月17日，第二架X-37B由“宇宙神Ⅴ”发射升空执行第六次轨道任务（OTV-6），并于2022年11月12日返回地球，持续飞行了908天21小时（约合两年半），是目前为止已知的重复使用航天器在轨时长记录。



2022年11月12日，执行OTV-6任务，已在太空飞行两年半的X-37B返回地球，在肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施跑道上着陆 图片来源：美国太空部队



此次OTV-7任务是X-37B首次由“重型猎鹰”发射升空，而在此前的6次飞行中，除2017年发射的OTV-5任务由“猎鹰9”Block4发射之外，均由“宇宙神Ⅴ”501型发射。美国有线电视新闻网（CNN）则在其报道中，引用跟踪太空物体的COMSPOC公司首席执行官保罗·格拉齐亚尼的的分析称，使用“重型猎鹰”发射意味着X-37B可能进入距离地面更远的轨道，他表示，X-37B在此前的飞行任务中已经证明其能在太空中进行多次变轨机动，如果美国军方不希望地面爱好者等非官方跟踪，可以将X-37B隐藏在太阳方向或在太空中频繁变轨，总之如果此次太空飞行距地面高度比以往任务更远，地球上的天文观测者等确定该飞行器的位置可能会“困难得多”。

美军神秘太空飞机发射升空

参考消息网12月29日报道 据新加坡《联合早报》网站12月29日报道，美国军方神秘太空飞机X-37B于12月28日晚上从佛罗里达州发射升空，执行第7次轨道飞行任务，代号为USSF-52。

综合路透社和彭博社报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）旗下“猎鹰”重型运载火箭，第一次为美国太空部队发射这架秘密太空飞机。“猎鹰”重型火箭能够把太空飞机送入比以往更高的轨道。

此次发射经历了两周多的错误启动和延迟，之前的三场发射也因恶劣天气和未具体说明的技术问题，在倒计时阶段中止发射。

另据路透社12月29日报道，“ 猎鹰”重型火箭由三个液体燃料火箭芯捆绑在一起组成，在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的发射台上轰隆而起，SpaceX的网络进行了直播。

五角大楼透露了关于X-37B任务的一些细节，该任务由美国太空部队根据军方的国家安全太空发射计划进行。 这架由波音公司制造的飞行器大约有一辆小型巴士大小，类似于一架微型航天飞机，用于部署各种有效载荷，并在长达数年的轨道飞行中进行技术实验。

在28日的网络直播中，不清楚X-37B是否到达了预定的太空目的地。SpaceX表示，应军方的要求，该公司缩减了直播时间。但该公司后来在社交媒体平台X上发布了发射的照片，标题是“‘猎鹰’重型火箭将USSF-52送入轨道”。