家里那一小瓶喷雾，杀死了一个孩子

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这一种病，死亡率有时高达 50%。

那个来自佐治亚州的 5 岁男孩发病的时候，距离美国疾病控制与预防中心（CDC）向全国发出类鼻疽警报，已经过去一个多星期。

2021 年 7 月 9 日，男孩开始发烧，身体虚弱，时有咳嗽、恶心和呕吐。12 日，他被送往急诊室，并检测出新冠病毒阳性。13 日，男孩因为呼吸衰竭被转移至儿童医院，进入重症监护室。14 日，他接受了气管插管，身体还在日渐虚弱。16 日，患者病重不治。

在一周后的尸检中，法医学者发现男孩感染了类鼻疽伯克霍尔德菌（Burkholderia pseudomallei），或者叫类鼻疽杆菌，这种细菌已侵入他的脑部、肺部、肝脏和脾脏。而此前的新冠病毒检测报告，或许令人忽略了其他可能的病因。

尸检中的重要发现，让 CDC 最终确认这是一起类鼻疽病例。不止如此，CDC 还将这个男孩与 2021 年早些时候发病的另外三位类鼻疽患者联系在一起：基因组分析表明，从他们体内分离出的致病菌菌株都是同一来源，与来自南亚的菌株关系最为密切。

但问题是，除了共同的致病菌，四位患者的人生几乎毫无关联。第一位是来自堪萨斯州的成年人，3 月发病，已去世；第二位是明尼苏达州的成年人，5 月发病，幸存；第三位是得克萨斯州的 4 岁女童，5 月发病，幸存但脑部受损；第四位就是佐治亚州的 5 岁男孩，7 月发病，已去世。病例之分散，让人难以发现其中的规律。

其实，美国此前也有零星的类鼻疽病例，平均每年约 12 起，不过患者发病前大多有出国旅行的经历，特别是去过类鼻疽流行的地区，所以通常认为他们携带的致病菌来自海外。可这四位患者并没有出国旅行，他们共同的传染源究竟藏在哪里？

它能 " 模仿 " 各种疾病

我们先从类鼻疽（melioidosis）第一次被发现的地方说起。1911 年，缅甸仰光总医院的病理学实验室刚刚成立不久，病理学家阿尔弗莱德 · 惠特莫尔（Alfred Whitmore）上尉和他的助手，在一位吗啡成瘾者身上观察到一种" 鼻疽样 "疾病。

那是一位 40 岁的男子，被送医之前已经发烧 7 天，入院后也高烧不退（39 ℃ -40 ℃），住院 3 天就去世了。在为患者进行尸检时，惠特莫尔还发现了肺部实变（consolidation）。发热或肺部病变，在鼻疽（Glanders）患者中是常见的现象。

鼻疽的病原体是鼻疽伯克霍尔德菌（Burkholderia mallei），也叫鼻疽杆菌。而病理学家从患者肺部找到的细菌与鼻疽杆菌十分相像，同样是革兰氏阴性菌，大小和形状又接近。而且，将这种细菌注射到豚鼠体内之后，豚鼠也很快死去。

类鼻疽伯克霍尔德菌（Burkholderia pseudomallei）（图片来源：Wikimedia Commons）

彼时，鼻疽在当地并不少见，而惠特莫尔又希望这种疾病能引起更多重视，一心只想找到更多的病例，因此他起初相信自己眼前就是一个鼻疽病例。

可是，当惠特莫尔把自己的结论汇报给医务官员，对方却认为不太可能，理由是：鼻疽这种人畜共患病主要发生在马身上，而根据官方掌握的信息，病患在很长一段时间里没有机会接触到马。不论这个理由是否严谨，病理学家从此开始注意到，那位患者的病与鼻疽相比，其实有很明显的差别。

肉眼可见的是，那位中年男子肺部发现的细菌，在培养基里生长得异常迅速而茂盛，与科学家先前所见的鼻疽杆菌大有不同。并且，鼻疽杆菌不具备运动性，而患者携带的是一种能运动的细菌。后来，惠特莫尔在另外 30 多位症状相似的患者体内，也发现这样的微生物，并从中找到了更多特别的属性，最终断定它 "与从前描述过的细菌都不一样"。

于是，惠特莫尔将新发现的细菌命名为类鼻疽伯克霍尔德菌（Burkholderia pseudomallei），中文也称 "类鼻疽杆菌"。由这种细菌引发的疾病，后来得名类鼻疽（melioidosis），这同样是一种人畜共患病，当人类接触了被类鼻疽杆菌污染的水或土壤，就有机会感染这种病。

如今，类鼻疽多见于热带，主要在东南亚和澳大利亚部分地区流行。尤其是洪水袭来的时候，土壤中的类鼻疽杆菌被带到地表，更方便通过皮肤进入人体。

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类鼻疽患者中，比较轻微的症状有发烧或皮肤问题等等（还有许多感染者并无症状）；更严重的症状可能有肺炎，肝脏、肾脏或脾脏等器官也可能出现脓肿，一些患者还会发生致命的感染性休克。这种疾病的死亡率大约在10%-50%之间。

目前，类鼻疽患者通常需要接受抗生素治疗。但由于症状大多是非特异性的，与感染部位有关，类鼻疽容易被误诊为其他疾病，如佐治亚州的 5 岁男孩，入院时只被检测出新冠阳性，而这也可能影响治疗方案。

不过，在那个男孩染病去世前，美国本土的环境样本中并没有发现过类鼻疽杆菌，他也没有出国旅行，那病原体来自哪里？好在，男孩的家人同意州卫生署和美国疾控中心（CDC）的调查组对家中物品和附近的环境样本进行检测。正是这一次检测，让调查人员抓到了线索。

一旦安家，难以根除

2021 年 10 月下旬，男孩过世 3 个月后，CDC 发布了新的消息，提到这位佐治亚州患者家中的一瓶芳香疗法室内喷雾里，检测出了类鼻疽杆菌的 DNA。并且，喷雾中的菌株在基因上也与 2021 年那 4 位没有海外旅行史的类鼻疽患者携带的菌株相匹配。

致病菌的来源找到了。那是 Better Homes & Gardens 品牌的一款香薰喷雾，从 2021 年 2 月到 10 月之间，在美国境内一部分沃尔玛门店和线上商店有售。假如你还记得，开头曾经提到过，4 位患者体内的致病菌菌株，与南亚的菌株关系最为紧密。而那款喷雾的产地正是印度。

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当年 10 月 21 日，沃尔玛将这一种商品从门店和网店全面下架。针对已经售出的产品，CDC 建议消费者立即停止使用，不要打开瓶子，也不要扔掉。应当用干净、透明、可重复密封的拉链袋，将喷雾瓶进行双层包装，再放入一个纸箱，退回沃尔玛以便销毁（并获得全额退款和 20 美元礼品卡）。除此之外，还要用未经稀释的消毒剂擦拭曾经被那种喷雾喷过的表面。

虽然，这一次只是在进口商品中发现了类鼻疽杆菌，但 CDC 的研究人员从来没有停止怀疑，这种细菌已经在美国本土扎根。只要有一个没出国、又没找到病原体来源的类鼻疽患者，他们就还要继续调查。

比如，2020 年 7 月曾经有一位住在密西西比州墨西哥湾沿岸地区的居民，被诊断为类鼻疽，并在抗生素治疗后康复了。那时，没有人知道这位患者是如何感染类鼻疽杆菌的。但今年 5 月，密西西比州墨西哥湾沿岸出现了另一位类鼻疽患者，感染的原因同样神秘。

虽然，这两人并不相识对方，住的地方也相隔数公里，但基因组测序表明他们感染了来自西半球的同一个菌株。密西西比州卫生部门和 CDC 的调查人员又出动了，他们经过允许之后，在两人的住处检测家用产品，也提取了周围的水和土壤等环境样本。检测结果显示，包含土壤和水样在内的三个样本中都有类鼻疽杆菌，并且与两位患者感染的菌株相似。

这是第一次在美国的环境样本中发现类鼻疽杆菌。它是一种擅长抵抗恶劣环境的细菌，可以在营养物质匮乏的环境下存活，也能忍受极端的温度和酸碱度。CDC 发文说，这种细菌一旦在土壤中安家，就无法再去除了。因此，准确识别病例并给予适当的治疗，才是更重要的。