美移民局地下存档中心重开无期 数十万入籍申请搁浅

Thousands of U.S. citizenship applicants are facing lengthy delays because their paperwork is stuck in federal records centers in man-made limestone caves that have been largely closed due to Covid. Wild @mhackman read: https://t.co/RF1MaN0DpO pic.twitter.com/RuDEG3kokV

— Rebecca Ballhaus (@rebeccaballhaus) January 24, 2022

新冠疫情爆发以来大批入籍申请受阻，公民及移民服务局（USCIS）给出的种种解释，部分让人匪夷所思，其中一个原因是不少文件放在地下保存中心，而这些中心在疫情期间关闭，官员无计可施。

《华尔街日报》报道，其中1名申请人温特（Shawntel Went）2020年5月递交表格时，已经预料到疫情会耽误审批，但相隔数月后，一些比她更迟交表的人也已获得公民身份，让她开始忐忑不安。到了本月，移民局解释说，她的文件被封存在于国家档案及记录管理局（NARA）属下的联邦记录中心（Federal Records Centers），具体储存地点在堪萨斯城市区地下，现场因为疫情关闭，近期都没有计划重开，换言之当局缺乏资料，无法审批温特的申请。

资料显示，公民申请的处理时间历年来不断延长，已从2019年的平均9个月增至现在的1年。此外，申请人只可在案件审批超出“正常处理时间”之后，才可联系当局查询状况，但以波士顿地区为例，正常处理时间本来就长达15个月，因此民众至少需要等候1年多，才可追问自己的申请进展，使得个案积压问题变本加厉。

截至本月，NARA有待处理的移民档案记录请求超过35万份，虽然并非所有个案与入籍有关，但数字亦相当惊人。移民局承认，记录中心的营运效率受到限制，又称局方一直与NARA保持联系，愿意提供任何支援，包括派遣人手协助调阅文件。

目前这个情况已经引起议员关注。共和党籍众议员巴德（Ted Budd）表示，自己选区内共有9宗投诉，表示入籍申请遭到搁置，因此他上月已去信白宫，要求重新开放联邦记录中心。巴德表示，现在大多数公务员已经重返岗位，拖延的现象并不正常。

论者表示，入籍申请僵局正好反映出移民系统的长久问题，整个运作几乎完全依赖纸本文件。由于官方积存的文件多达8000万份，体积极为庞大，当局才必须将部分文件保存的工作转交NARA。NARA在声明中则表示，由于堪萨斯城的储存中心属于疫情热点，员工人数目前维持在原有的1/4水平，部门上周开始改为两班制，借此加快处理速度，并允许负责入籍申请的机构，派出少数工作人员自行检索所需文件，也会敦促对方加快过渡至电子申请系统。