每逢天灾必停电 美电网老旧难挡气候变迁

美国天气因气候变迁益趋恶劣，老旧的电力设备不堪负荷，每逢天灾，停电就成家常便饭，除了造成生活不便，更时有人命损失传出。

“华盛顿邮报”报导，去年美国平均每户停电超过8小时，是5年前的1倍以上，专家认为电力网必须升级才能应付日益严重的气候问题，政府官员却不愿要求用户为这些投资埋单。

每当有风暴侵袭卡罗来纳（Carolina）海岸，行销专案经理葛瑞（Tonye Gray）住的这条街就会停电，导致她家电灯不亮，空调没得开。

2018年佛罗伦斯飓风（Hurricane Florence）侵袭时，葛瑞长达3天冰箱没电，她的多发性硬化症药物没得冷藏，地下室的积水也没办法抽出。

61岁的她说：“佛罗伦斯飓风来袭时如同在地狱一般。”在北卡罗来纳州威明顿（Wilmington）土生土长的她，愈来愈难忍受市内建设的不堪一击。

她说：“威明顿和这个地区很久以前就有风暴来袭，电线早该地下化了。我们都知道会被风暴侵袭。”

单以今年来说，一波异常的冬季风暴造成德州灾难性电力故障，数以百万计民宅陷入黑暗，有时停电甚至长达数日，至少200人因此丧命。

飓风艾达（Hurricane Ida）造成的停电导致路易斯安那州至少14人死亡，而在州内最贫穷地区的一些居民由于缺电没有空调，得忍受摄氏32度的高温达数周之久。

随着风暴益趋剧烈、频繁，环保团体要求各州重新思考电力网设计，透过安装更多电池、永续能源以及“微电网”（microgrids），来减少大规模停电的发生。电力公司也自行提出防范风暴措施，像是电线地下化等等。

但主管机关以必须维持电费可负担的压力为由，拒绝这些想法。根据北卡州洁净能源科技中心（NC Clean Energy Technology Center）调查，去年考虑改善的电力网需要157亿美元经费，主管机关只核可34亿美元，大约1/5。

阿肯色州公共服务委员会（Arkansas Public Service Commission）主席汤玛斯（Ted Thomas）接受“华盛顿邮报”访问时表示，天灾过后“大家都会问：‘为什么不花多点钱让电灯亮着？’”

造成这种状况的主因，就是主管机关与电力业者未考虑到气候更不稳定带来的后果，也没拿出更好的工具因应。

举例来说，去年一份研究发现，政府官员或电力业主管都没人试着估算停电时间更长、更频繁造成的社经成本，像是会导致食物腐坏、商家无法营业、供应链中断与医疗问题等等。