科学家警告，全球暖化下，人类扩大对北极圈永冻土的开采，恐进一步释放冰封数万年的僵尸病毒，其中可能潜藏百万年前古老病毒。画面为2014年法国科学家在西伯利亚永冻土采集到的阔口罐病毒。 （资料照／美联社）

随着全球暖化，北极圈永冻土融化，科学家多年来反覆警告当中冰封数万年的「僵尸病毒」恐复活，近期科学家再警告，永冻土最深处恐冰冻比人类历史还古老的百万年病毒，随着人类扩大开采北极圈的石油、矿石，这些开采行动将进一步释出当地的病原体，开采工人恐首当其冲、吸入病毒，为此，科学界已开始计画建立隔离检疫设施，以及早辨识出病例、控制疫情。



英国《卫报》（The Guardian）报导，科学家已经分离出又被称为「僵尸病毒」的「玛土撒拉微生物菌株」（Methuselah microbes），令他们担忧可能引发新一波全球医疗危机，这波医疗紧急情况将不是由新疾病引发，而是源自于古老疾病。

法国科学家克拉维里（Jean-Michel Claverie）的团队，2014年、2015年相继分离出多株在西伯利亚永冻土中采集的病毒，使其「复活」后，发现这些病毒都能感染单细胞生物阿米巴原虫，其中一株最古老病毒可追溯至4万8500年前。

克拉维里警告，尽管团队分离的病毒只能感染阿米巴原虫，不会对人类构成威胁，但是这不代表其他仍冰封在永冻土的病毒不会诱发人类疾病，「我们发现了痘病毒（poxviruses）及疱疹病毒（herpesviruses）的基因组踪迹，他们都是著名的人类病原体」。

荷兰病毒学家古柏曼斯（Marion Koopmans）也警告，即便目前仍不清楚永冻土中冰封了哪些病毒，但他认为确实存在引爆新一波疾病爆发的风险。

克拉维里说，永冻土又冷、又黑、而且缺乏氧气，是保存生物体的完美环境。

不过随着气候变迁，全球的永冻土正在改变，包括加拿大、西伯利、阿拉斯加的永冻土表层正在融化。

西伯利亚永冻土地貌正在快速改变。

克拉维里表示，永冻土融化并不会直接对人类构成立即威胁，更危险的是全球暖化带来的另一项影响：北极地区的海冰消失。这进一步促进西伯利亚地区的运输、交通及产业发展，尤其当地正规画进行大规模采矿行动，在深层永冻土中打出大洞，以提取石油及矿石，他警告这些行动将会释出大量病原体，导致采矿工人吸入病毒，将带来「灾难性」后果。

此外科学家深信，最深层的永冻土中可能冰封比人类30万年历史还古老的百万年前病毒。克拉维里警告：「我们的免疫系统可能从没接触过部分微生物。」

为此，克拉维里与其他科学家正与北极圈地区的国际教育网络北极大学（University of the Arctic，UArctic）合作，规划打造隔离检疫设施，提供医疗专业知识，以期及早发现病例，并在当地进行治疗，避免受感染者离开该区，以控制疫情。