恐龙是一种充满魅力的生物，尽管人类从未亲眼得见，却始终无法停止对它们的探索。

前段时间，英国的古生物学家在多塞特郡侏罗纪海岸边的悬崖上发现了一块特别的化石，让我们对这些古老的神秘动物有了新的认知……



（英国古生物学家，图片来自Dailymail）

第一个发现化石的是一名化石爱好者，他在海滩散步时，发现了一块从悬崖上脱落的巨大的鼻子化石。



（鼻子化石，图片来自BBC）

化石挖掘团队立刻在悬崖上寻找更多线索，很快，他们就锁定了一块“高难度”的位置——距离悬崖顶15米，距离崖底11米，不上不下的，难以展开挖掘工作。

他们只能一边使用无人机定位，一边从悬崖顶段降落下来，小心翼翼地挖掘化石。



（挖掘现场，图片来自BBC）

功夫不负有心人，最终化石被成功挖掘，他们的努力也获得了足够的回报：

这块化石实在太棒了，既完整又庞大。

仅仅一块头骨化石，就已经有2米长，比绝大多数成年人全身都要大。可想而知，化石的主人生前到底是怎样的庞然大物。



（头骨化石与人类的对比，图片来自BBC）

这是一种被称为“上龙”的海洋爬行动物，意思是“超越一般的蜥蜴”。

通过对头骨化石的研究，人类终于更加深入地了解了这种可怕的生物。



（上龙概念图，图片来自BBC）

它们生活在侏罗纪早期到晚白垩纪早期（大约1.5亿年前），身长10-12米，跟一辆双层巴士差不多大。



（上龙【大】，滑齿龙【小】和人类的对比，图片来自Reddit）

上龙是完美的海上霸主。

它们身上长着四个强大的鳍状四肢，每个都有2米长，能帮它们在海里以每小时48公里的速度前进。

它们嘴里长着130颗又长又锋利的牙齿，每颗牙的后面还有细小的血槽，方便它把匕首般的牙齿快速刺入猎物的血肉，然后顺利地把牙齿拔出，再咬上第二口，第三口……



（上龙牙齿还原，图片来自BBC）

通过对化石的测量，古生物学家们又推算出了上龙下巴肌肉的大小。

它们有着强大的下颚，最大咬合力能达到33000牛顿；如今现存的所有动物中，下颚最为强壮的咸水鳄鱼，咬合力还不到上龙的一半……



（咬合力比较，最后一个是来凑数的）

上龙还长着“第三只眼睛”。

上龙的鼻子上布满小坑，说明这里可能生长着某种腺体，能帮它探测水压的变化，寻找猎物；



（上龙化石，图片来自BBC）

上龙的头骨上有个洞，可以容纳它的“第三只眼睛”，也叫顶眼，如今存在于某些蜥蜴、青蛙和鱼类身上。

顶眼看不见东西，但对光敏感，可以帮助上龙定位猎物。



（上龙头骨细节，图片来自BBC）

因为种种特点，让上龙成了侏罗纪海洋中的“终极杀戮兵器”。

庞大的蛇颈龙、鱼龙，古代的鲨鱼，包括陆地上的恐龙，都在它的食谱之内。



（上龙概念图）

研究上龙头骨化石的古生物学家做了总结，上龙就是水中的霸王龙，只要它想，它可以吃掉任何一种误入它领地的倒霉蛋。



（上龙在捕食一条鱼龙，图片来自《卫报》）

这些新的发现，都是这块完整的头骨化石带来的。

古生物学家表示，这是他们研究过的最好的化石，它的下颌和上头骨甚至能啮合在一起，就像它还活着一样，在世界范围内，几乎没有发现过如此完整的上龙标本。



（上龙概念图）

网友们也被这种可怕的生物惊呆了：

长10-12米……

我仍然觉得，我们跟这些生物漫步在同一片土地上，是一件很疯狂的事。



（图片来自Reddit）

这就容易理解了。古代人发现上龙头骨时，他们会觉得这就是龙。



（图片来自Reddit）

130颗牙齿、第三只眼、先进的感应装置……这也太可怕了……



（图片来自Reddit）

英国的古生物学家表示，虽然头骨化石往往包含着最多的信息，但他们已经等不及去寻找这条上龙其它部分的化石了。

他们认为，上龙的其余部分可能还在悬崖内。

这片岩石曾经是海底的泥浆，随着数百万年的地貌变动，变成了海边的悬崖。



（海底泥浆变成了悬崖，图片来自BBC）

如今，随着悬崖不断被侵蚀，上龙的骨骼化石得以重见天日。也许用不了多久，其余部分的化石也会从悬崖上掉下来。

这是他们一生一次的机会，绝对不能错过。



（挖掘现场，图片来自卫报）

上龙头骨化石的发掘过程将在1月1日以纪录片的形式播出，之后它也会被安置到博物馆里对外展览。

希望未来能有更多的线索出现，让人类更加了解这些可怕又充满魅力的古代生物吧。

真的太神奇了……

ref：

https://www.bbc.com/news/science-environment-67650247

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