美国阿拉巴马州死囚史密斯，将于明年1月25日接受全球首次的“氮气死刑”。（美联社）

美国阿拉巴马州死囚史密斯（Kenneth Eugene Smith），去年被执行注射死刑时因操作问题捡回一命，但州长艾维（Kay Ivey）本月拍板，将于明年1月25日以氮气处死史密斯，这将是全球首次的“氮气死刑”。

据《美联社》报导，史密斯涉及1988年阿拉巴马州的雇凶杀人案，当地牧师以每人1000美元的费用，雇用史密斯和另名男子杀害妻子以领取保险金，史密斯落网后苟活至今，当时一起作案的男子则已在2010年处死。

阿拉巴马州、奥克拉荷马州和密西西比州，先前都已批准氮气处刑方式，但目前尚未使用过，在史密斯注射死刑失败后，阿拉巴马州最高法院批准总检察长的申请，再度对史密斯实施死刑，并由州长来决定日期。

史密斯委任律师则向法院寻求停止处刑，批评阿拉巴马州试图让史密斯成为“新颖实验方法的测试对象”，另一方面，氮气处死的支持者认为这理论上是无痛的，但反对者直指这是人体实验。

据了解，人类所吸入的空气有78％都是氮气，在适当状况下对人体无害，但在执行死刑时，将让死囚戴上可罩住口鼻的面罩，并由纯氮气取代空气，剥夺生存所需的氧气。

《英国医学期刊》指称，这将是全球首例氮气缺氧死刑，在过去曾发生过一些工安意外，例如进入纯氮保存苹果的储物仓昏迷死亡、以氮气将储槽内其馀气体排出时误吸丧命，这些死者都是在没有逃跑的迹象下被夺走性命，显见当下身体并未感到异常。