维珍航空将营运全球首架跨大西洋100％使用永续航空燃料的班机。维珍航空波音787客机示意图。（彭博）

维珍航空将于格林威治标准时间28日上午11时30分，从英国伦敦希斯洛机场起飞全球首架跨大西洋100％使用永续航空燃油（SAF）的客机，目的地为美国纽约甘迺迪国际机场。

据《BBC》报导，SAF可用多种材料制成，包括农作物、家庭垃圾和食用油等等，维珍航空此次航班使用的是波音787客机，上面将装载50吨SAF，其中88％由废弃脂肪转化而成，其馀来自美国玉米加工过程中产生的废弃物。

为了准备全球首架跨大西洋100％永续燃料的航班，引擎制造商劳斯莱斯和能源巨头英国石油公司一起参与了研发，在经过测试和分析后于本月获得英国民航局的批准。

据了解，航空业被视为难以脱碳（decarbonization）的产业，虽然使用SAF时飞机仍会排碳，但业界透露永续燃料的“排放生命週期”对环境影响最多可降低70％。

SAF已在全球航空业少量投入，与传统燃料进行混合，但佔整体燃料消耗量不到 0.1％，其目前的制造成本比航空燃油高，而且产量相对较少。

英国克兰菲尔德大学航空与环境副教授格拉（Guy Gratton）表示，由于缺乏原料等问题，SAF不可能满足人类的燃料需求，而且SAF无法达到真正淨零排放。

不过，格拉指出，随著SAF的使用量越来越多，有机会成为迈向真正淨零未来的垫脚石，例如电燃料技术（e-fuels，从空气捕捉二氧化碳，和太阳能、风能等绿能发电所产生的氢混合）、氢能载具或者是目前在实验室中的各种技术。