几十年来，研究人员在理论上已经知道，有些病毒会捕食其他病毒，这与大多数自我复制的病毒不同。现在，马里兰州的一个研究小组在显微镜下观察到了这一过程，其中涉及“卫星”和“助手”病毒。据报道，论文主要作者、马里兰州大学巴尔的摩分校（UMBC）的生物学家德卡瓦略（Tagide deCarvalho）表示，当看到这种被称为“吸血鬼病毒”的噬菌体时，他简直不敢相信。“吸血鬼病毒”是一种能感染细菌的病毒，它的菌株会咬住土传病毒的“颈部”，即病毒外壳与病毒尾部连接的地方。


“吸血鬼病毒”（紫色）咬住“助手病毒”（蓝色）的颈部。

此前，从未有人见过噬菌体或其他病毒附着在另一种病毒上，两种病原体之间的病毒关系被称为“卫星”和“助手”。

“卫星病毒”是一种传染性病毒，它的整个生命周期都依赖于“助手病毒”的支持。

研究小组研究了一个卫星噬菌体样本，其中包括在土壤中发现的一种链霉菌（助手）。

通常，噬菌体有一个整合基因，不会直接附着在助手菌上。

样本中的“卫星”被研究小组的学生命名为MiniFlayer，它是已知的第一个没有整合基因的“卫星”。

由于它不能整合到宿主细胞的DNA（脱氧核糖核酸） 中，因此每次进入宿主细胞时，它都必须靠近它的“助手”MindFlayer才能存活。


80%（50个中的40 个）的“助手”颈部都有一颗“卫星”。

实验表明，80%（50个中的40 个）的“助手”颈部都有一颗“卫星”。

生物科学教授埃里尔（Ivan Erill）表示，MiniFlayer和MindFlayer已经共同进化了很长时间，这颗“卫星”一直在调整和优化自己的基因组，以便与“助手”联系在一起，共同进化至少有一亿年了。

埃里尔研究小组的研究生、该论文的共同第一作者埃利亚·马斯科洛分析了“卫星”、“助手”和宿主的基因组，发现了这种前所未见的病毒关系的更多线索。

大多数“卫星病毒”都含有一种基因，可以在进入细胞后整合到宿主细胞的遗传物质中。

从那以后，只要有“助手”进入细胞，“卫星病毒”就能繁殖，宿主细胞分裂时也会复制“卫星病毒”的DNA和自身的DNA。