美国学者在马里兰州、密苏里州两地的土壤样本首度发现“吸血鬼病毒”。(示意图/Shutterstock)
病毒也会像吸血鬼一样“捕猎吸附”在其他病毒的“脖子”上,藉此维繫生命、自我複制!科学家首度在美国马里兰州、密苏里州土壤样本观察到“吸血鬼病毒”(vampire
virus),这项发现另科学家自己也震惊不已,可望成为抗病毒疗法关键。
综合英国《独立报》、《每日邮报》报导,学界在理论层面长久以来已知有某些病毒会“捕食”其他病毒,这与绝大多数自我複制的病毒不同,不过直到週一(6日)马里兰大学巴尔的摩校区(University
of Maryland, Baltimore County)宣布上述消息,这才成为科学家终于发现“吸血鬼病毒”踪迹的首次记录。
马里兰大学巴尔的摩校区与密苏里州圣路易华盛顿大学(Washington University in St.
Louis)研究团队,以显微镜观察两地的土壤样本时发现了“吸血鬼病毒”,噬菌体病毒株吸住其他土壤传播的病毒,吸附点就在土传病毒的“脖子”部位,亦即病毒的蛋白衣壳(capsid)连接病毒尾部的部位。
UMBC生物学家德卡瓦洛(Tagide
deCarvalho)说:“我看到这个景象时的感受是『简直不敢相信』。没人见过噬菌体或其他病毒附著在另一种病毒上。”
这两者称为卫星病毒(satellite virus)与辅助病毒(helper
virus),存有共生关係,一方依赖另一方生存。绝大多数卫星病毒拥有一种能整合进入宿主细胞遗传物质的基因,以确保自身未来可以複制。不过,UMBC这项研究发现,名为MiniFlayer的卫星噬菌体缺乏这种整合基因,无法直接整合进入宿主的DNA,而是在整个生命週期之中依赖辅助病毒MindFlayer协助,才有办法进入宿主细胞生存、複制。宿主细胞在分裂时会複制自身与卫星病毒两者的DNA。
这是学界已知第一个不具备整合基因的卫星病毒案例。50件辅助病毒样本之中,40件均有“吸血鬼病毒”吸附,比率高达80%。
USBC生物学家艾里尔(Ivan
Erill)说,更多观察显示,MiniFlayer与MindFlayer长期共同进化,“卫星病毒一直与辅助病毒调整自身的基因组,使其更加完善,我想至少已有1亿年了。”
研究团队指出,这种“吸血鬼病毒”可能导致宿主病毒进入休眠状态。吸血鬼病毒可以杀死感染农作物、牲口的病毒,也可能杀死对土壤有重大好处的“好病毒”。团队最近已经完成病毒分离。研究成果已发表于《国际微生物生态学会期刊》(Journal
of the International Society of Microbial Ecology)。
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