▲位于埃及吉萨的人面狮身像。

纽约大学实验发现，埃及人面狮身像（Great Sphinx）可能不是古埃及人「打造」出来，而是先透过风蚀现象形成狮身造型，之后工匠才获得灵感，将其脸部雕刻成法老形象。这篇论文被发表在美国物理学会期刊《Physical Review Fluids》。

学术界普遍认为，人面狮身像是一座纪念雕像，于卡夫拉法老（King Khafra）统治期间、也就是公元前2500年左右的工匠建成。

不过，前NASA科学家埃尔巴兹（Farouk El-Baz）于1981年提出风蚀假说，推测这原本只是一块「顶部平坦的巨岩」，之后逐渐被风侵蚀成狮身状，「古代工程师可能选择把它的头部重塑成他们国王的形象」。

纽约大学试图验证这个假说，首先模拟4500年前埃及东北部的地质，使用软黏土捏成顶部平坦的巨岩，并将另一种较不易侵蚀的材料事先嵌在头部、颈部、爪子与背部等地方，最后透过湍急水流模仿风蚀，在不断冲刷后，果真形成类似人面狮身像的外观。

研究第一作者里斯特罗夫（Leif Ristroph）说明，这项实验宛如人面狮身像的「起源故事」，说明类似形状确实可能是被外力快速侵蚀形成，实验产生的「风蚀地貌看起来就像坐着或躺着的动物，为我们的结论提供支持。」

除了人面狮身像的风蚀假说以外，埃尔巴兹也认为，古埃及人非常了解如何运用大自然的力量，才能建造出历久不衰的金字塔，他在2011年的一份声明写道，「今天，吉萨金字塔与多风环境和谐共存。如果古人把他们的纪念碑造成立方体、长方体甚至竞技场形状，早就被风蚀的破坏给抹灭了。」