据美国国家航空航天局（NASA）科学家预测，一颗名为“贝努”（Bennu）的小行星可能将于2182年9月24日撞击地球，预计可能释放的能量相当于24颗核弹，威力足以摧毁一座大型城市。

↑小行星“贝努”的外观据NASA官网介绍，科学家计算出“贝努”是在太阳系形成后的前一千万年形成的，与地球近乎“同龄”。

据悉，其高度略高于美国帝国大厦，但宽度比帝国大厦宽得多。据悉，“贝努”内部有许多洞，其体积的20%到40%是空的，倘若小行星旋转速度加快，其甚至可能有“解体”的风险。

它是一颗

可能揭示“地球起源”的小行星

NASA解释称，鉴于“贝努”可以称之为“古老”的年龄，科学家可能从该行星上找到“地球起源”之谜以及“地球生命起源”的线索。事实上，科学家在1999年就发现了这颗菱形状的小行星。2016年，NASA发射探测器OSIRIS-REx。花费两年时间后，OSIRIS-Rex于2018年抵达“贝努”，研究人员惊讶地发现这个行星表面并不如想象中那么平滑。又在经历了两年的测绘等准备后，2020年，OSIRIS-REx从一个名为“南丁格尔”（Nightingale）的样本点收集了岩石材料。据悉，携带了约250克岩石材料的样本预计将于当地时间本周日（24日）被带回地球。


↑这颗小行星的高度略高于美国帝国大厦，但宽度比帝国大厦宽得多

据报道，当时（地球诞生时）的痕迹早已从地球上消失，而“贝努”上可能还含有当时的某些物质。NASA称，“贝努”可能由包含特定分子的物质构成，这些分子在地球首次出现生命时就已经存在了。负责研究“贝努”项目的研究员但丁（Dante Lauretta）博士则称，（从“贝努”上带回来的）这些物质可能在地球诞生之前就存在，甚至有可能在太阳系存在之前就存在。“我们正在努力探索我们的起源：地球是如何形成的？为什么地球宜居？海洋的水是哪里来的？我们大气中的空气是哪里来的？最重要的是，这一切的来源是什么？地球上的生命是怎么构成的？”但丁解释道。


↑但丁（Dante Lauretta）博士在进行研究工作

报道称，人们普遍认为地球上的许多关键物质可能都是早期因为“小行星撞击”，而被类似于“贝努”这种小行星送到地球的。据了解，“贝努”上可能含有大量的水，科学家们将研究这种水的构成比例是否与地球海洋中的水相似。此前有专家认为，早期的地球温度非常高，以致于失去了很多水。而倘若“贝努”上找到的水与地球水构成比例相匹配，则可以支撑这种观点，即小行星的撞击对地球海洋的形成非常重要。此外，“贝努”上还含有富含碳，而这也是令人们感兴趣的一点。

2182年或撞击地球？

概率只有0.037%

据介绍，科学家研究发现“贝努”每隔六年就会贴近地球一次。此前分别在1999、2005、2011年靠近过地球。不过报道称，一直以来，这颗行星与地球的距离都控制在300万英里（约合483万公里）。NASA解释称，受雅可夫斯基效应（Yarkovsky effect，即小行星吸收阳光和释放热量时对小行星产生的微小的推动力）以及来自其他天体的引力影响，“贝努”距离地球的距离越来越近。


↑红线为“贝努”运行轨道，蓝线为地球运行轨道

根据NASA的数据，“贝努”在2100年前撞击地球的可能性为0，而在此之后其撞击地球的可能性也非常小。报道称，倘若“贝努”要在2182年撞上地球，其需要在2135年穿过太空中一个很小的窗口，才能让其轨道“完美”地与地球对齐。科学家推测出“贝努”可能撞击地球的具体日期是2182年9月24日。不过其可能发生撞击的概率也只有二千七百分之一（即0.037%），换言之，其不会撞上地球的概率有99.96%。

不过报道强调称，尽管风险很低，但我们仍因严肃对待这个问题。倘若“贝努”真的撞上地球，其释放的能量至少为1400兆吨，相当于24颗人造核弹所释放的能量，足以摧毁一个大型城市。另有报道指出，它比毁灭恐龙的小行星的威力要小得多。