周二，当联合国大会年度会议的一般性辩论开始时，代表中国出席的不是国家主席习近平或他通常的代行职务者——外交部长王毅（过去几年里，一直是后者代表中国出席）。中国这次将由国家副主席韩正出席，这主要是一个礼仪性的职位。
中国对此未做解释，这加剧了人们对其外交政策机构处于混乱状态的感觉。近三个月前，前任外交部长秦刚上任仅七个月就遭免职，在没有任何交代的情况下从公众视野中消失。
本月打破常规的事情不止这一桩，中国最高领导人习近平没有出席在印度举行的20国集团峰会，而是派出了总理李强。分析人士称，习近平可能被迫留在国内处理经济困境或军事高层的动荡。据美国官员的说法，中国国防部长李尚福上将因涉嫌腐败正在接受调查。
人们曾预计王毅将会前往纽约出席联合国大会，为习近平与美国总统拜登可能今年11月的旧金山亚太经济合作组织峰会上的会晤做准备。但王毅却将在下周一至周四前往俄罗斯举行安全会谈。
韩正周一在联合国大会的间隙会晤了美国国务卿布林肯。
中国尚未明确表示习近平是否同意与拜登会晤。中国官媒的报道以及中国间谍机构最近发的社交媒体帖子暗示，北京首先寻求让华盛顿作出让步，以缓和两国的冰冷关系。据白宫的说法，王毅和美国国家安全顾问沙利文周末在马耳他举行了会晤，他们同意“在关键领域寻求更多高层接触和磋商”。
虽然曾经赋予韩正的外交任务利害关系较低，比如出席英国国王查理三世的加冕典礼，但他绝非政治新手。韩正曾任上海市委书记，被认为在领导上海转变为国际大都会和金融中心方面有功劳。直到去年底前，他曾一直是中共中央政治局常务委员，属于中国领导层核心集团。