对于像我这样的利物浦球迷来说，佐敦轩达臣（Jordan
Henderson）是足球界的好人之一。他是球会队长，在新冠疫情大流行期间为英国国民健康服务（National Health
Service，NHS）筹款，并公开支援利物浦的LGBTQ+社群。
作者：加拿大贵湖大学（University of Guelph）历史系教授Alan McDougall
然而，今年7月，在利物浦效力12年后，佐敦轩达臣离开了利物浦，前往沙特阿拉伯职业联赛球会Al-Ettifaq，而在那里，同性关系被视为犯罪。据报导，佐敦轩达臣在Al-Ettifaq球会的周薪为90万美元（约706万港元），是他在利物浦（世界第四大富豪球会）收入的三倍。
有人将沙特阿拉伯对足球的投资称为「体育洗白」。这是指政府试图通过体育来洗刷其国内和国际声誉。这通常与卡塔尔（2022
年世界杯主办国）、沙特阿拉伯和巴林等海湾国家有关。
佐敦轩达臣并不是唯一一个追逐金钱的足球运动员。一些足坛巨星现在都以沙特职业联赛为家。 C朗拿度（Cristiano
Ronaldo）于去年12月与Al-Nassr签了合约。现任金球奖得主宾斯马（Karim
Benzema）也加入了他的行列。据报导，利物浦球星沙拿（Mohamed
Salah）已同意转会Al-Ittihad，但利物浦至今尚未接受这笔交易。
巴西球星尼马从巴黎圣日耳门签约Al Hilal。该球会还向巴黎圣日耳门开价3.32
亿美元（约26亿港元）求购法国巨星麦巴比（Kylian Mbappé）。
Al
Hilal对麦巴比的出价打破了世界转会纪录，但麦巴比拒绝了这一转会。世界上最著名的足球运动员之一美斯也是如此。他选择了转会到美国的迈阿密国际，而不是接受16亿美元（约125.48亿港元）的交易加盟
Al Hilal。不过，作为沙特阿拉伯的旅游大使，美斯仍将在未来三年赚取2500万美元（约1.96亿港元）。
金钱超越道德
自2021年以来，沙特王室已通过其公共投资基金（PIF）在体育领域投入了63
亿美元（约494亿港元）。其中包括收购英格兰足球俱乐部纽卡素（Newcastle United）和创建LIV高尔夫（LIV
Golf）。
但职业联赛的故事还有另一个方面。一个超级富豪新贵正在购买一项运动的影响力，而这项运动的利益相关者，如国际足协曾多次面临腐败丑闻。沙特项目的财富和雄心挑战了欧洲对世界足球的控制。但对于一项金钱已经超越道德的运动来说，这是顺理成章的下一步。
体育是「2030 愿景」的关键所在。 「2030
愿景」是沙特阿拉伯耗资7万亿美元（约55万亿港元）的项目，旨在使该国的全球形象和依赖石油的经济多样化。沙特王室希望主办2030年或2034年世界杯。沙特正在向拳击、一级方程式赛车、高尔夫和足球投入资金。
2023年，PIF获得了四家沙特俱乐部的多数股权，即Al-Ahli、Al-Ittihad、Al Hilal 和Al-Nassr。
C朗在Al-Nassr的年薪（2亿美元）使他成为世界上年薪最高的足球运动员。
有钱能使鬼推磨，体育洗白也经常奏效。人权观察组织最近报告说，沙特边防军在沙特与也门交界处杀害了数百名移民。沙特领导的军事联盟被指控在同一个邻国犯下战争罪行。沙特政府对2018年记者卡舒吉（Jamal
Khashoggi）遇害负有责任。
国际特赦组织记录了沙特许多侵犯人权的行为，从使用死刑到对待移民工人和抗议者。
对于许多纽卡素球迷来说，这一切都无关紧要。球场上的成功比球会老板的政治倾向更重要。
联赛将继续存在？
与卡塔尔世界杯一样，沙特职业联赛也引发了真正的道德问题。然而，海湾国家的许多人也指出，西方的批评是虚伪的，他们强调其他地方的侵犯人权行为，却忽视了国内的问题。
否定沙特的雄心壮志有一种新殖民主义的因素，这反映了欧洲在世界足坛的长期统治地位。足球在沙特阿拉伯和大部分中东地区非常受欢迎，为什么那里的联赛不能与英超或西甲相媲美呢？
沙特阿拉伯并不是第一个专制政府利用海外人才丰富国内比赛的地方。 20世纪
20年代，墨索里尼曾在意大利甲级联赛中这样做。中国政府在2004年之后也曾在中超联赛中这样做。
佐敦轩达臣可能会让利物浦球迷失望，但只盯着一个球员并没有抓住重点。庞大的网路支援着沙特的体育洗白活动。车路士球会曾由俄罗斯寡头艾巴莫域治（Roman
Abramovich）拥有，现在由PIF支持的投资公司Clearlake Capital拥有 60%的股份。
约翰逊的前保守党政府批准了PIF对纽卡素的所有权。与此同时，英国向沙特阿拉伯出售武器，用于也门内战，据联合国估计，也门内战已造成37.7万人死亡。
沙特联赛的问题不在于联赛本身，也不在于为其提供资金令人不快的政权。问题在于足球和支撑足球的经济结构。
足球容易受到体育洗白的影响，这让我们了解到这项世界上最受欢迎的运动是如何运作的，以及为谁运作的。这不是为了支持者、小型联赛或大多数球员。它的主人是不负责任的国家、公司和个人。
从20世纪40年代末的哥伦比亚联赛到中超联赛，新成立的赛事曾短暂地挑战过足球的现状。沙特职业联赛看起来可能更有持久力。
许多人可能会对沙特阿拉伯参与体育运动感到不安。然而，沙特当局正在效仿足球管理组织的榜样。他们只是有更多的钱来利用已经渗入足球基因的贪婪和不平等。