面对中国在南海争议海域干扰菲律宾运补行动，美国第七舰队司令、海军中将汤玛斯（Karl Thomas）27日强调，中国在南海的“挑衅行径”，包括中国海警船向菲律宾舰艇发射高压水炮，都必须受到挑战及制止。

汤玛斯向菲律宾做出承诺，面对区域的“共同挑战”，美国将提供支持，“我的部队来到这里是有原因的”，“你必须挑战那些在灰色地带行动的人。当他们日渐加强向你施压时，你必须反击。”

汤玛斯以本月5日中国海警船在仁爱暗沙（Second Thomas Shoal，菲律宾称爱尤银礁，中国称仁爱礁）阻挠菲国海岸防卫队舰艇和补给船，为搁浅的“马德雷山号”登陆舰进行运补为例，“没有比此事更贴切的挑衅行径桉例了”。

中国海警船当时以危险动作拦截菲律宾船舰，并发射高压水炮，阻挠菲方运送物资给驻守在马德雷山号的官兵。美国国防部长奥斯汀随即与菲国国防部长铁欧多洛通话，抨击中国动用水炮等不安全的海上行为，“破坏现状并直接威胁到区域和平与稳定”，重申美菲共同防御条约适用于菲国公共船只、飞机和武装部队，也包括菲国在南海等太平洋地区的海岸防卫队，菲国船只若在南海遇袭，美国将出手捍卫。

汤玛斯透露，他已和负责南海防务的菲律宾武装部队西部军区（WESCOM）司令卡罗斯会商，“确保他了解我所掌握的资源”，“了解他面临的挑战为何，并找到能帮助他的机会”。

第七舰队隶属印太司令部所属太平洋舰队，司令部设于日本横须贺港，驻地包括日本佐世保基地、冲绳和南韩釜山、浦项、镇海基地、新加坡及菲律宾等地，是目前美国最大的海外前线投送部队。

第七舰队拥有约50至60艘船舰、350架战机，满员编制6万人，包括3万8000名海军官兵和2万2000名陆战队员，平时总兵力约2万人。一般由“雷根号”航空母舰组成的航舰战斗群为主要作战部队，必要时还可从第三舰队或其他部队抽调舰艇补充。