51岁的杜斯特完成右眼角膜干细胞移到左眼的手术，他受损较轻的右眼，因角膜干细胞的重建而恢复视力。(图/美联社)

眼睛相当脆弱，每年约有几十万人因外伤破坏眼角膜而视力受损，虽然眼角膜可以移植，但是永远供不应求。美国波士顿一家眼科医院，利用干细胞培育技术，从患者右眼取得干细胞，然后在受损较重的左眼完成眼角膜的重建，使他有效恢复视力。

美联社报导，这项试验型疗法的嘉惠患者，名叫杜斯特(Phil Durst)，他在2017年的一次工作事故中，商用洗碗机的化学物质喷入他的眼睛后，具腐蚀性的洗洁剂令双眼剧痛，眼角膜受损使他无法忍受光线，视力也严重衰退。

他回忆那段时间哽咽地说：“那时看任何东西都严重眩光，然后就是头痛难忍，之后视力就几乎完全丧失了。”

从医学的的角度来看，这称为“角膜缘干细胞缺乏症”，也就是因化学烧伤和其他眼部损伤后，造成角膜缘细胞无法有效再生，这样的患者也很难接受角膜移植术，因为时间一久，当角膜细胞代谢完毕后，仍然会失去角膜。

波士顿Mass Eye and Ear眼科医院的主任医生尤库纳丝(Ula Jurkunas)研发了自体干细胞增殖与移植手术。她解释，先从健康的眼睛中取出干细胞的一小部分，然后将它们培养增生。

几星期后，当干细胞有了一定的规模，它们被送回受伤的眼睛中。杜斯特是第一位接受手术的患者。

尤库纳丝说：“重要的是，我们使用的是患者自己的组织，因此没有排斥的问题。”

她说，取下的干细胞非常的少，我们透过培育术使它变成组织，风险小的多。

事故发生时，杜斯特的两隻眼睛都被化学药剂喷到而受伤，在后来六到八个月的时间裡，他只能靠著妻子与儿子带著他四处求医。不过他的右眼受伤程度比左眼略轻，可以做为干细胞的提供来源。

包括杜斯特在内，研究中的所有患者角膜缘都恢复功能。随后他与另一名患者进行人工角膜移植，而另外两名患者甚至不需要，仅通过干细胞移植，视力就得到了很大改善。但是第5名患者没有接受手术，因为他的干细胞无法充分扩增。

杜斯特的右眼视力近乎恢复正常，但他的左眼视力还没恢复，他计划在今年9月再动一次手术解决这个问题。尤库纳丝估计，美国每年约有 1000 人可以因为这种新技术而恢复视力。