西沙群岛西南端的中建岛位于远东通往东南亚的海空要道上，北距海南岛300多公里，图为官兵在白沙滩上训练的资料照。 （中新社）

就在近几个星期来，中方已着手在所属的其中一座南海小岛上建新跑道。以目前跑道的大小看来，还难以断定它究竟有什么用途。然而，北京在西沙群岛中距越南最近的中建岛上建跑道，本身就意义重大。

据《动力》（The Drive）网15日报导，卫星影像显示，中方在中建岛上突然开建新跑道。虽然工程显然仍在初步作业阶段，但至今进展之快令人讶异。这跑道顶多几周前才开建，从美国商业卫星公司星球实验室（Planet Labs Inc）提供的卫星影像看来，直到7月中还没有这类活动，工程是从几个星期前才开始。

而卫星影像显示，除了跑道外，还有一处包括水泥厂在内的庞大新工作区，这都是在上个月内如雨后春笋般冒出来的。先前中建岛除了装有两个雷达护罩，还有几面中方大国旗的观测站，以及1个小港和直升机停机坪外，其他就没太多东西了。

而新建的跑道长约2,000英尺（近610公尺）多一点，显然相当短，至于宽目前约只有45英尺（近14公尺），也相当窄。分析认为，这可能是用来部署短场起降（STOL）固定翼军机的，同时还能容纳直升机，而这将大幅改善西沙群岛最西部有人居住区的后勤。

或许它最可能的用途，就是部署中空、中/长航时型无人机。分析认为，虽然跑道还可能近一步扩建，但由于岛上的实际限制，意味除非扩建中建岛，否则它无法超过约3,100英尺（近945公尺）。不过，中国绝对有能力这么做。