据英国《新科学家》周刊网站7月20日报道，从理论上讲，可以在地震发生前两小时预测到地震即将发生，从而挽救无数生命——但我们必须首先研发精确度达到目前所用传感器100倍的GPS传感器。

过去几十年，对于地震发生前是否存在预警信息，以及从根本上说地震是否为混乱和不可预测的活动，专家意见发生了转变。现在，法国尼斯蔚蓝海岸大学的康坦·布莱泰里和让-马蒂厄·诺凯可能已经平息了这场争论。

他们两人利用GPS数据识别地震发生前板块之间逐步加快的相对滑动。这些滑动太微小，不会表现在地震仪上，但可以——如果能监测到的话——预示地震将于何时开始。这种方法以前也被尝试过，但布莱泰里说，以往的研究只分析了少数地震，并且在随后未发生地震的情况下也出现了预警信号，或者预警信号是在地震发生前不确定的时间点观测到的。

研究人员这次使用了在5分钟时段内收集的GPS测量数据，并使其精确到1厘米以内。这些数据采集自90次独立地震发生前48小时内。在建立起拥有超过3000个测量数据的联合数据集的情况下，他们将记录到的地层移动与每一个点位在地震发生时的预期移动方向进行了比较。

在每一个例子中，他们都发现预期移动方向上的最大移动发生在地震前夕。他们还发现，最后23个数据点显示，预期移动方向上的移动在逐渐增加，并且整个48小时内的最后7个数据点高于其他任何一个数据点。

布莱泰里说，这表明从地震发生前约两小时开始，地质板块之间就出现了逐渐、缓慢且以其他方式难以察觉的相对滑动——这可能会催生一种可靠的地震探测器。

但存在一个问题。布莱泰里说，目前GPS传感器的噪声水平意味着，只有基于大数据集才可能探测到这种移动，而不是依靠任何一个点位就可以。他说，依靠一个点位探测需要GPS传感器能够探测小到0.1毫米的移动。

布莱泰里说：“我们无法基于一次地震探测到(这种移动)，因此我们无法(对地震)做出预测。但这告诉我们(地震发生前)会出现一些活动，如果我们在测量方面取得重大进展(要么提高传感器本身的灵敏度，要么部署更多传感器)，我们就能够察觉相关活动并做出预测。”

加利福尼亚大学伯克利分校的罗兰·伯格曼说，这项工作看起来很有前景，但它提出的预警信号需要进一步研究来证实。他说：“过去曾对各种类型的地震预兆进行过不少回溯性观测，例如前震和变形等。但是，与其他时候出现的类似现象相比，它们在性质上并非独一无二。鉴于布莱泰里和诺凯通过观测数十次地震发现了上述长达两小时的候选地震预兆，这看起来有些前景。”