吴丽华（音译）到美国的过程，起源于她在中国短影音平台抖音刷到“走线”这个关键字，发现有影片指导移民如何寻一条非常规的路径翻山越岭，从拉丁美洲前往美国。

路透社报导，单亲妈妈吴丽华于是带着5岁女儿沿途跋涉，在4月2日午夜前抵达美墨边界附近，最后在一条泥土路上被美国边境巡逻队（USBP）逮捕。

她说，这一路仰赖的都是社群媒体上的详细教程，包括要穿哪种鞋子（Crocs胶鞋和登山靴），以及如何花钱找到一名可靠的当地向导。

美国签证难以取得，加上中国在COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情爆发后封城带来的经济余震，使得设法“润”出中国（“润”是英文run的谐音，意指离开）、来到美墨边境的人数迅速攀升。有些人和吴丽华一样，是从网络上得知“走线”的方法。

路透社采访移民、移民专家、律师，以及前任与现任美国官员，并在德州东南部一条偏远的越境路线上蹲守拍摄3周，目睹数百名中国人跨越国界来到美国，并以中文访问当中20多人。

所有受访者都说，他们是从社群媒体得到循陆路来美国的构想，并依靠网络名人说法、私人聊天群组和评论区的留言来规划行程。

当中约有半数人表示，他们原本在中国经营小生意，例如网络商店、养羊场，还有人开电影制片公司。

有些人戴着十字架并携带中文圣经，自称是基督徒，因在中国感到无法自由信教而离开。中国宪法虽然保障宗教信仰自由，但近年来包括美国政府等批评人士都称，北京当局加强对信仰的管控，因为信教被视为对中国共产党权威的挑战。

有愈来愈多中国人循这条3700公里长的非常规路径来到美墨边界。他们先搭乘飞机，抵达可以免签证入境的厄瓜多尔，再跋山涉水。

中国驻华府大使馆透过电子邮件表示，中国政府反对非法移民，还说这是“一项需要跨国合作解决的国际问题”，但并未回答有关中国宗教自由的提问。

抖音和西瓜视频的母公司字节跳动没有回复路透社的置评请求。字节跳动还拥有国际热门短影音平台TikTok。

根据美国海关与边境保护局（CBP）的资料，去年10月以来，在美墨边境被逮捕的中国公民人数短短6个月内达到6500多人，创史上最高纪录，是去年同期的15倍多，也是这段时期非法移民中增长最快的族群。

美国海关与边境保护局格兰河谷区（Rio Grande Valley）边境巡逻长查维斯（Gloria Chavez）3月16日在推特（Twitter）发文说，被逮捕的中国人增加，“导致我们的人力吃紧，因为语言上的障碍，以及处置时间延长”。

吴丽华说，早在她的生意倒闭之前，身为未婚单亲妈妈遭受的歧视，就令她动过移民的念头。但压垮她的最后一根稻草，是中国去年10月到12月实施的封城措施，使得她在浙江省义乌市经营的化妆品批发网店做不下去。

吴丽华最初想过拿美国观光签证入境，然后逾期居留。但一名旅行社人员告诉她，她的单亲妈妈身份不太可能拿到签证。

根据美国国务院的资料，在2021年财政年度，中国公民想要取得最普通的美国停留签证，被拒绝几率高达80%，在2022年度也超过30%，是史上被拒绝几率最高的2个年度。

尽管美国在全球核发的签证数已大致上回到疫情前水准，但去年在中国核发的签证数量，依旧仅疫情前2019年的一成。

持有签证入境美国，或是穿越边界进入美国的人，如果担心回国受到迫害，可以寻求庇护。根据美国司法部的资料，中国人在美国移民法院赢得庇护的几率是58%。

美国国务院在电子邮件声明中说，2021年和2022年的“情况并非常态”，并称随着中国“结束清零政策，加速处理累积的护照业务，并恢复空中交通”，美国核发的签证数量预料将会增加。