2022年11月14日印度尼西亚巴厘岛举行G20峰会期间美国总统乔·拜登(右)与中国国家主席习近平会面

美国政府正试图改善因气球事件导致的美中关系螺旋式恶化现状。总统拜登计划在中国人大闭幕、新政府开始工作后与实现了三连任的中国国家主席习近平通话。总统国家安全顾问沙利文解释，美国与中国的竞争需要伴之以“对话和外交”，希望通过这次拜习通话实现双方高层沟通的正常化。

北京也表达了愿意改善与美国关系的态度。中国全国人大闭幕后，新总理李强说：“我想强调，我们要把习近平主席和拜登总统去年11月会晤时达成的重要共识转化为实际政策和具体行动。”

芝加哥全球事务委员会非常驻资深研究员保罗·海尔(Paul Heer) 说：“我认为这是一个好兆头，表明他们（双方）渴望强调对话和外交，因为我认为他们在过去几个月里似乎没有强调或关注这些。政府似乎更多地谈论竞争而不是对话。”

美国外交关系协会资深研究员明克胜（Carl Minzner）认为，由于2024年美国和台湾都将举行总统大选，政治压力将使美中关系更趋复杂。他认为在此之前，“习近平和拜登试图为两国关系设定底线的窗口非常狭窄。”

明克胜说，国务卿布林肯二月访问北京的计划原本是这一努力的一部分，“但因间谍气球事件而中断。” “我预计拜登（与习近平）的通话将尝试重拾这些努力，并向北京表明美国政府有兴趣试图阻止美中关系的迅速恶化，尤其是在（台湾总统）蔡英文过境访问美国之前。”

北京准备当俄乌战争的调停人？

中国外交部周五（3月17日）宣布，中国国家主席习近平将于3月20日到22日访问俄罗斯。海尔认为，拜登总统选择近期与习近平通话，与关注北京在俄乌战争中的立场有关。

“现在人们面对的最重要问题是北京到底在计划或准备对乌克兰战争做什么。”海尔说。“华盛顿非常担心中国人会加倍支持俄罗斯人。”

拜登总统不认可中国在俄乌战争中的调停角色。“如果按照中国的计划行事，除了俄罗斯以外，其他任何人都不会受益。” 拜登总统2月接受美国广播公司采访时表示。

白宫国家安全顾问沙利文鼓励习近平与泽连斯基对话，“习近平应该直接听听乌克兰的观点，而非俄罗斯一家之言”。

中国虽然发布了解决俄乌战争的12点和平建议，但至今拒绝承认俄罗斯的侵略行为。不过，北京最近促成沙特和伊朗复交使其在国际外交上得分。

老资格中国问题专家、外交关系协会资深研究员孔杰荣(Jerome A.Cohen)认为，观察习近平访问莫斯科、会见普京的重点是,他在俄乌战争中的立场是否有所改变。“问题是他会告诉普京什么？他告诉普京的话是否受到了拜登告诉习近平话的影响。”

如果习近平在访问莫斯科后与乌克兰总统泽伦斯基进行视频会谈，孔杰荣认为，“我们想要更多这样的会谈，而不是更少。”

气球事件打断了美中改善关系的计划？

孔杰荣说，拜登和习近平最后一次通电话（2022年7月）以及他们两人在印尼巴厘的最后一次会晤（2022年11月），“真的让我们看起来像是我们与中国将会很好地改善关系。但某些事件，包括气球事件让我们退缩了。”

2月4日，美国空军一架喷气式飞机用空对空导弹摧毁了一个被发现在美国境内飞行了48小时、被中国称为 “偏离了航道“的”气象气球“。美国国务卿布林肯谴责中国的气球侵犯了美国主权，并暂停了原计划的访华行程；而中国则对美国“使用武力”“强烈不满”，并指责华盛顿“反应过度”。

“这一连串的事件反映了在事实明朗之前急于做出判断和采取行动。”海尔在一篇文章中写道。“中国谎称这艘飞艇是一个气象气球，而华盛顿迟迟才承认实际上它可能偏离了航线，这使情况变得复杂。”

“所有这些都反映了美中关系的敌对态势，以及双方都以牺牲合作机会为代价进行战略竞争。”海尔继续道，“气球事件最有问题的方面之一是两极分化的美国政治在多大程度上助长了华盛顿的反应——这一因素可能会继续推动美国对中国采取对抗性的做法。”

美国总统承担教育公众的责任？

孔杰荣教授认为，“让气球事件不成比例地引发愤怒”，拜登总统负有责任。“美国总统的职责是成为美国公众的教育者和向导。”孔杰荣说。“总统必须告诉美国人民，他不会去迎合基本盘选民的政治直觉，不会试图将中国当作（美国）国内政治的武器。”

孔杰荣说，“我们必须在一个严肃的基础上来应对中国。他（拜登总统）应该向美国人民和中国政府表明我们现在应该采取什么步骤。我们（美中）不会马上重建良好的关系与合作。一个电话只是一个开始。我们要有方案，有平台，并切实实施。”

但是，参议院情报委员会职位最高的共和党人、佛罗里达州参议员马可·卢比奥（Sen. Marco Rubio, FL）认为，中国向美国发射气球实际上是在传达习近平“东升西降”的信息。

“这里的关键是他们确切知道他们在做什么，并且背后有一个信息，”卢比奥告诉美国广播公司。“他们明白（气球）会被发现，他们知道美国政府必须揭露它，人们会在天空中看到它。他们试图传递的信息是他们内心所相信的，那就是美国是一个曾经伟大的超级大国，现在已经被掏空，正在衰落，”卢比奥说。

改善美中外交会落入接触的旧模式？

拜登政府试图改善对北京的沟通、加强双边对话的做法，也受到了美国保守派人士和人权组织的批评，认为其将改善与北京的关系置于与之竞争之上。

“拜登政府一直在努力让美中外交重回轨道，部分方法是悄悄抑制在一系列问题上对中国政府的批评。 在许多人看来，这似乎是回到了落入北京圈套的失败接触的旧模式。”《华盛顿邮报》全球舆论专栏作家乔什·罗金 (Josh Rogin) 写道。

他举了三个例子。在贩毒问题上，美国财政部1月30日发布的宣布对墨西哥芬太尼生产商实施制裁的新闻稿中，指出制造芬太尼的原材料通常来自中国。但美国国务院关于同一声明的新闻稿没有提及中国。国务院官员证实，中国协调办公室确实从新闻稿中删除了对中国的提及，因为国务卿布林肯准备在北京讨论这个问题。

美国财政部2月9日发布的关于制裁伊朗的新闻稿将中国列为非法石油的目的地。但在当天国务院的一条推文中，“中国”被改为“东亚”。

1 月下旬，在布林肯计划前往北京前，布林肯、谢尔曼和其他高级官员会见了藏人、维吾尔人和香港活动人士社区的代表。据与会者、美国国际宗教自由委员会主席、维吾尔裔美国律师努里·特克尔 (Nury Turkel) 说，随后，国务院只发布了一条关于会议的简短推文，没有发布官方照片。他们对此感到失望。

他引述前美国驻日本大使、田纳西州共和党参议员比尔·哈格蒂（Bill Hagerty）的话：“美国应该始终优先采取强有力和坚决的行动，特别是保护美国和盟国的关键利益，而不是天真地希望我们的单方面克制会说服中国采取更负责任的行动，并以某种方式‘重置’美中战略竞争”。