“新闻周刊”(Newsweek)1日引述知情人士报道，拜登总统已表示，俄罗斯动用任何核子打击，美国应“强力回应”；俄国若先动用核武，拜登更倾向使用非核武选项，但军方有不同意见；拜登若采非核子手段对付用上核武的俄国，可能直捣克里姆林宫核心，发动“斩首行动”，除掉俄国总统普京。
但美、俄军方均推演过使用核弹在高空引爆，产生电磁脉衝(EMP)，让电力网全部崩溃；军事专家史考拉斯(James Scouras)指出，并非所有核打击都会造成巨灾， EMP攻击杀伤人命会很少，但他也承认对EMP的研究还不足以了解这种攻击的全部影响，也无法判定EMP可在吓阻战略扮演的角色。
一名任职内布拉斯加州美军“战略司令部”(Strategic Command)的文职人员指出，目前是50多年来，人类最接近动用核武的时刻，他不确定该如何向普京传递正确信息，吓阻对方。
消息人士指出，即使俄国先用核武，拜登还是倾向先用非核手段，但官员们不同意此一看法，不过也没人提倡动用核武先发制人；官员们强调，为吓阻普京使用核武，美国有必要放话以其人之道，还治其人之身，而且言行合一，不因恐惧而束手。
军方消息人士称，拜登及其国安高层认为，除非美国遭遇全面攻击，否则不想按下核武按钮，因此白宫的心思大多放在思考“可用的”战力是什麽；非核选项包括动武及不动武，例如让俄国经济完全孤立。
普京已放话，若俄国领土遭遇直接攻击，会动用核武，“绝非唬人”，其他俄国官员也附和，指俄方2020年6月便揭橥核子吓阻战略，只要“危及国家生存”，哪怕并非遭到核子攻击，也可先用核武。俄国国安会副主席麦德维夫(Dmitry Medvedev)9月29日便说俄国得使用“战略核武”来自卫，言下之意在攻击乌克兰以外，释出的信息先是给美国，其次北约，不得让战火进入俄国，也不能直接威胁普京。
EMP也非美、俄唯一可用选项；核武愈造愈小，例如美军新式的低当量三叉戟核弹头，已部署在潜舰发射的弹道导弹上；不少战略专家认为可以动用，进行有限的回应战，又不致挑起全面核子战争。