这个称霸多年的“95后”,要退休了

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一则消息的出现引发了部分互联网用户的集体怀旧。

5月15日,微软Edge浏览器官方发布微博,称IE浏览器(即Internet Explorer)将于6月16日正式退役,“IE 27年的旅程,从今以后,这条路由Edge替IE继续走下去”。

事实上,这并非新闻,早在去年5月,微软官方就对外宣布了该计划:一年后,公司某些版本的Windows系统将不再支持其当前版本的IE 11桌面应用程序。随后,微软更多次通过Windows消息中心提醒用户,敦促其尽快迁移至Edge浏览器,称后者将“提供比Internet Explorer 更快速、更现代的体验”。

“快速”和“现代”对应的是“缓慢”与“老旧”。的确,自诞生以来27年的时间里,IE浏览器曾凭借与Windows系统的强绑定飞速占领市场,一度以业内霸主身份傲视群雄,却也因为性能优化和兼容性问题备受用户嫌弃。正如微软Edge浏览器官方微博所言:“IE风波不断,饱经沧桑。”

尽管如此,在调侃“终于不用吐槽IE了”的同时,不少用户也开始追忆自己上网冲浪的青葱岁月。毕竟,那个曾经被固定在电脑桌面某个角落的天蓝色图标,为无数人打开了通过互联网看世界的大门。



从辉煌到落寞

虽然听起来是个“老古董”,IE浏览器可是一位不折不扣的“95后”。

1995年,IE浏览器正式登上历史舞台。凭借与Windows系统的捆绑销售,加上简洁的设计与交互,微软将其迅速推广,并力压当时的主流浏览器网景,在浏览器大战中一路领先。一个突出的例子是,2002年和2003年,IE浏览器的市场占有率甚至高达95%,风头一时无两。

在智能手机尚未问世的年代,桌面浏览器几乎是访问互联网的唯一窗口。一位90后用户至今清楚地记得,小学计算机课上,老师演示如何上网查询内容,就是通过IE浏览器完成的。“那时还叫微机课,台式机配的都是看起来特别笨重的显示器,开机时屏幕上闪过一串又一串字母,Windows XP系统还很流行,一转眼已经过去快20年了。”

那无疑是一代人的青春回忆。但很多时候,所谓的优势与捷径其实更像是一把双刃剑。IE浏览器的崛起源于始终同Windows密不可分,这令微软成功地后来居上,却也为其被指利用垄断优势进行不正当竞争、与美国司法部展开旷日持久的拉锯战埋下了伏笔。或许是一骑绝尘的市场占有率令微软有所懈怠,IE浏览器优化升级的脚步显然跟不上用户吐槽的速度。



图/视觉中国

频繁出现的卡顿、堪比蜗牛的响应速度、一言难尽的效果呈现……问题层出不穷,可除了进行安全修复,在IE 7出现之前的5年中,微软并未开发出更多功能以满足用户需要。用户的忍耐当然是有限度的——2006年,《PC World》杂志评选出“史上最糟糕的科技产品”,IE 6位列第八。

就在IE浏览器抱着Windows系统的大腿不思进取时,Firefox(即火狐)和Chrome等浏览器开始了它们的进击之旅,其源代码开源以及细节到位的服务对IE浏览器造成了极大的冲击。更重要的是,移动互联网彻底改变了用户的使用习惯,操作系统的转移之下,IE浏览器昔日的领先身位荡然无存,捆绑策略不再意味着动力,而是成为了包袱。

微软不是没有努力过,IE 9携全新JavaScript引擎Chakra登场时,一度被寄予厚望,但为时已晚,对手已将差距拉开,用户并不买账。IE Mobile浏览器则是微软在移动端方向上的一次尝试。然而,它只支持自家的Windows Phone系统,却将蒸蒸日上的苹果与安卓拒之门外,自然反响寥寥,惨淡收场。

2016年1月,微软公司停止对IE 8/9/10三个版本的技术支持,用户将不会再收到任何来自微软官方的IE安全更新;作为替代方案,微软建议用户升级到IE 11或改用Microsoft Edge浏览器。

不过,IE浏览器的存在感并未就此彻底消失。尽管兼容模式饱受诟病,屡次被指“不够人性化”,但在诸如考试报名、校园网选课等页面操作面前,其地位依然稳如泰山。于是,每逢教师资格证考试报名、会计专业技术资格考试报名等时间节点,社交平台上总会涌入大批愤怒的用户,年复一年。

得知IE浏览器即将退役的消息后,许多用户长舒了一口气:“真的很难用,每次报名参加考试换了一个又一个浏览器,最后还是只能用它,想删都删不掉,现在总算解脱了。”不过,也有用户心存担忧:“有些考试的报名不支持其他浏览器,以后应该怎么办?”



Microsoft Edge接棒

问题抛给了接棒的Edge浏览器。

微软为用户保留了一定的空间,Edge浏览器内置了IE模式,支持用户通过启用该模式直接访问基于IE的网站和应用程序,开发者工具、ActiveX控件等IE模式下的功能也可以继续在Edge浏览器中调用。微软称,这种支持至少将持续到2029年。

Edge浏览器是IE浏览器式微下的产物,作为IE浏览器的继任者,初始代号为“Project Spartan”。2015年4月,微软在Build大会上宣布推出Edge浏览器,鼓励由IE浏览器向其切换。随后,后者也取代前者,成为Windows系统的默认浏览器。随后的几年间,微软365 办公软件应用和服务全面停止对IE浏览器的支持,IE 11成为IE浏览器的最后一个重大版本。

与之对应的则是Edge浏览器的加速迭代。2020年1月,微软发布基于谷歌Chrome内核Chromium开源项目开发的全新Edge浏览器,出发点是提升性能和稳定性、改善使用体验,也意味着对浏览器最核心部分的妥协。



图/视觉中国

当然,这或许带来了一定成效,分析机构Statcounter发布的报告显示,截至2022年3月,微软Edge浏览器桌面市场份额正在稳步攀升,成功超越苹果Safari,以9.65%的市场份额排名第二。而根据微软Edge浏览器官方微博所说,这个数字不久前已突破10%。

即便如此,差距依然是巨大的。按照前述报告,谷歌Chrome占据了67.29%的市场份额,以绝对优势排名第一,对Edge浏览器而言,的确是“路漫漫其修远兮,吾将上下而求索”。

更何况,Edge浏览器的竞争对手中,不仅有Safari浏览器、Fire浏览器这样的老对手,还包括搜狗浏览器、QQ浏览器、360浏览器以及猎豹浏览器等本土选手。他们熟知国内用户习惯,也擅长将其打造为流量入口,完成商业化闭环,以搜狗为例,“搜索+输入法+浏览器”曾经被创始人王小川视为其麾下的“三级火箭”,浏览器作为搜索引擎的重要推广路径,在搜狗发展的过程中,起到了不容忽视的作用。

不过,需要注意的是,目前主流的国产浏览器均基于谷歌Chrome内核Chromium等开源项目改造而来,并非自主开发。从这个角度来看,商业模式之外,技术才是国产浏览器占领市场的核心所在。

眼下,IE浏览器终成历史,Edge浏览器依然有很长的路要走——浏览器之争也是互联网入口之争,无论桌面浏览器还是移动浏览器,流量入口的价值都是必争之地,也是未来的机会所在。