斥资5100万美元,OpenAI拟从这家公司购买AI芯片

腾讯科技讯 据外媒报道，人工智能创企OpenAI董事会上个月短暂解雇了其首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman），但后者很快就复职了！最新公开的文件显示，即使奥特曼真的离职，如果OpenAI想要继续开发ChatGPT，他仍然可以从中获益，这要得益于他此前搞副业留下的后手。

文件显示，在奥特曼首次担任OpenAI首席执行官期间，该公司曾与名为Rain AI的初创公司签署了一份不具法律约束力的意向书，计划斥资5100万美元购买后者的人工智能芯片。值得注意的是，奥特曼本人正是这家AI芯片公司的投资者之一。

Rain AI成立于2017年，距离OpenAI的旧金山总部很近，该公司声称其以大脑为灵感开发被称为神经形态处理单元（NPU）的芯片，其计算能力可能是GPU的100倍。在训练大模型方面，其能效可能是GPU的1万倍。Rain AI在文件中告诉投资者，在OpenAI同意斥资5100万美元购买其芯片的前一年，奥特曼在2018年领导了该公司的种子轮融资，以个人名义向其投资了100多万美元。

在融资新闻发布会上，奥特曼称赞了这家初创公司在2021年推出的技术，并表示它“可以大大降低创建强大人工智能模型的成本，并希望有一天有助于实现真正的通用人工智能（AGI）。”

OpenAI与Rain AI签署的意向书表明，奥特曼的个人投资网络可能会与他作为OpenAI首席执行官的职责相互叠加。之前担任创业孵化器Y Combinator总裁职务时，就帮助奥特曼成为硅谷最杰出的交易撮合者之一。他投资了数十家创业公司，并担任企业家和大型公司之间的经纪人。但据知情人士透露，奥特曼的多线投资行为分散了注意力，这在某种程度上也是OpenAI董事会解雇他的部分原因。

与Rain AI的交易也突显出OpenAI愿意花费大笔资金，以确保获得开创性人工智能项目所需的芯片供应。奥特曼曾公开抱怨人工智能芯片供应短缺以及贵得离谱。OpenAI利用了其主要投资者微软强大的云服务，但由于硬件限制，该公司不得不经常关闭ChatGPT功能的访问权限。据称，在与开发者举行闭门会议时，奥特曼曾表示，人工智能的进展速度可能取决于新的芯片设计和供应链。

今年早些时候，Rain AI向潜在投资者公布了自己的研究进展，并预计最快在本月就可以提供测试芯片。但该公司最近也对其领导层和投资者进行了重组，因为负责监管国家安全风险投资的机构要求沙特附属基金Prosperity7 Ventures出售其在该公司的股份。Rain AI在2022年初宣布，该基金领投了2500万美元的融资。

这可能会增加Rain AI将其新型芯片技术推向市场的挑战，也可能会推迟OpenAI兑现其5100万美元预付款的时间。美国对Prosperity7 Ventures与Rain AI交易的担忧，也引发了人们对奥特曼增加全球人工智能芯片供应的另一项努力的质疑。据两名知情人士透露，近几个月来，他一直在与中东的投资者洽谈融资事宜，希望成立一家新的芯片公司，帮助OpenAI和其他公司摆脱目前对英伟达GPU以及谷歌、亚马逊和其他较小供应商专业芯片的依赖，实现多元化。

Rain AI的文件披露，该公司的首款芯片基于谷歌、高通和其他科技公司认可的RISC-V开源架构，面向科技行业所谓的边缘设备，即远离数据中心的设备，如智能手机、无人机、汽车和机器人。Rain的目标是提供一种既能训练机器的算法，又能在它们准备好部署时运行它们的芯片。如今，大多数边缘芯片设计，比如智能手机中的芯片，都专注于后者，即所谓的推理。OpenAI将如何使用Rain AI的芯片还不得而知。

Rain曾向投资者透露，该公司已经就向谷歌、甲骨文、Meta、微软和亚马逊出售芯片进行了深入谈判。微软拒绝置评，其他公司也没有回应置评请求。

如果OpenAI想要获得对硬件需求的某些控制权，它可能需要找到财力雄厚的合作伙伴。亚马逊和谷歌都花了数年时间为人工智能项目开发自己的定制芯片，并可以用自己利润丰厚的核心业务的收入为它们提供资金。奥特曼拒绝排除OpenAI自己制造芯片的可能性，但这也需要大量资金支持。