诺贝尔奖:mRNA疫苗抗新冠 两人共享生理学或医学奖

2023年诺贝尔生理学或医学奖，在10月2日正式公布，由两名科学家考里科（Katalin Karikó）及韦斯曼（Drew Weissman）获奖，两人透过核苷酸（Nucleotide）的修改，成功发现mRNA运用在免疫系统上的可能。两人的研究为对抗新冠疫情开发的ｍRNA疫苗舖平道路，亦证明了疫苗的广泛有用及可靠性。


在mRNA疫苗面世以前，传统疫苗可利用特定病原体刺激身体形成免疫反应，预防疾病入侵。但制造弱化病毒、蛋白质或载体的疫苗需要大规模的细胞培养，这种资源密集式的过程限制了疫情生产的开发和速度。

研究人员长期以来一直试图开发独立于细胞培养的疫苗技术。在1980年代，人类得悉DNA中编码的遗传信息可以转移到信使RNA（mRNA）中，mRNA可被用作蛋白质生产的模板，但碍于当年的技术限制，把mRNA技术应用于临床用途有限。
 

香港01向考里科进行访问

香港01在8月时曾为考里科进行访问，下方有访问的连结。（林颖嫺摄）

这些障碍并没有让匈牙利生物化学家考里科气馁，考里科致力开发利用mRNA应用在临床上的方法。在1990年代初，在她担任宾夕法尼亚大学助理教授时，与免疫学家韦斯曼进行mRNA的研究时，发现不同类型的RNA可与免疫系统产生相互作用。最后两人发现，只要透过独特的化学修饰，可以让ｍRNA与树突细胞（在免疫反应中具有重要功能的细胞）产生不同的反应，刷新了人们对细胞如何辨识ｍRNA的理解。两人的论文在2005年发表，较新冠疫情早了15年。
 

新冠疫情爆发与mRNA疫苗

随着科学界对mRNA技术运用的兴趣增加，至2010年有数间药厂开始利用mRNA技术运用在疫苗上作出研究，包括寨卡病毒和中东呼吸综合症冠状病毒。后者同样是冠状病毒，与新冠病毒关係密切。

新冠疫情在2020年初爆发，美国辉瑞（Pfizer）等药厂决定捨弃传统疫苗，转投mRNA技术，成功以极快的速度制作出针对新冠病毒的疫苗，取得良好成果。今天mRNA疫苗被证明能有效预防新冠病毒入侵或减轻症状，拯救全球无数生命。而藉着新冠疫苗的研发，为疫苗开发提供了新的方向，未来这技术还可以用于预防疾病，甚至治疗某些癌症。




图为9月13日，美国一间医疗中心正为人们注射新冠疫苗。（Reuters）
 

2022年诺贝尔生理学或医学奖得主

2022年诺贝尔生理学或医学奖的得主是瑞典生物学、进化遗传学家帕博（Svante Pääbo）。他透过研究已灭绝的古人DNA，发现遗传基因与进化的关係，为研究人类进化，如何成为“智人”打开大门。
 

诺贝尔生理学或医学奖数据：

根据诺贝尔奖网站2023年10月2日发布的统计，从1901年至2023年，诺贝尔生理学或医学奖已颁发113次。

历届生理学或医学奖得主中有12名是女性。

医学奖最年轻的得主是1923年因发现胰岛素而获奖的加拿大科学家班廷（Frederick G. Banting），获奖时他才32岁。

最年长的得主则是发现肿瘤诱导病毒的美国科学家劳斯（Peyton Rous），他1966年以87岁之龄获奖。
 

各奖项得奖者公布时间表如下：

● 生理学或医学奖：最早在欧洲中部夏令时间10月2日上午11时30分公布

● 物理学奖：最早在欧洲中部夏令时间10月3日上午11时45分公布

● 化学奖：最早在欧洲中部夏令时间10月4日上午11时45分公布

● 文学奖：最早在欧洲中部夏令时间10月5日下午1时公布

● 和平奖：最早在欧洲中部夏令时间10月6日上午11时公布

● 经济学奖：最早在欧洲中部夏令时间10月9日上午11时45分公布