历时7年！NASA小行星土壤样本 明早降落地球

NASA在2016年9月8日发射“欧塞瑞斯号”太空探测器，于2020年10月成功登陆小行星并完成採样工作，可说是继50多年前阿波罗计划带回月球砂石样本后，最重要的一次外星样本採集任务。艺术图。（美联社）

美太空总署（NASA）探测器“欧塞瑞斯号”（Osiris-Rex）2020年10月成功登上小行星“贝努”（Bennu）蒐集样本，这个装有有史以来从小行星上收集到的最大土壤样本，预计将在美东时间明早6点42分在美降落。

据《路透》报导，NASA在2016年9月8日发射“欧塞瑞斯号”太空探测器，历经逾2年的航行旅程，终于飞抵小行星“贝努”（Bennu），在绕行近2年后，于2020年10月成功登陆小行星并完成採样工作，可说是继50多年前阿波罗计划带回月球砂石样本后，最重要的一次外星样本採集任务。

2021年5月从小行星起飞返回地球，预计将在美东时间明早6点42分在犹他州沙漠降落，为期7年的太空之旅达到最高潮。

日本先前已完成过两次小行星取样任务，这次“欧塞瑞斯号”取得的样本量估计有0.5至1磅，远超设定的2盎司目标，是人类有史以来从小行星上收集到的最大土壤样本。

贝努是已知最古老的小行星之一，被选为採样目标的主要原因为与地球相当接近，且在下个世纪有2700之1的机率撞击地球。