美国国债上限大限将至 为何拜登和众议员们都照常放假？

面对6月1日限期将至，白宫和国会众议院共和党人的国债上限谈判到5月25日尚未达成结果。总统拜登（Joe Biden）表示谈判有进展，双方幕僚谈判继续；众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）则称未有协议，大家都知道分歧在哪，将继续努力解决问题。

由于众议员将有72小时审视任何提升国债上限的协议，然后才进入投票，这个周末理该是双方全天候紧密接触以赶在债务违约危机降临前达成协议的“最后关头”。同时，本年的阵亡将士纪念日（Memorial Day）刚好是在5月29日，放假一天，使国会的日程更为紧凑。

然而，无论是拜登，还是众议员，在这个关键的长周末，都决定照常放假离开华府。拜登26日将启程到大卫营渡周末，众议院亦照常放假，下周更是所谓的“地区工作时段”，议员们理论上不必回到华府。虽然麦卡锡表明议员们要有紧急回到华府投票的准备，不过他们将有24小时的预先通知时间，使白宫和众议院共和党人达成协议的剩余时间更少。

虽然财政部、华尔街金融机构都在为国债上限一旦被抵触预先作出一系列的紧急应变准备，但拜登当局和共和党的“临急放假”大概说明了全球触目的国债上限之争其实只是两党合演的一场政治戏，到最后必然会以某种妥协的方式解决，不会让美国债务违约的自制灾难发生。

这一场戏虽说是双方合演，却没有一致的完整剧本，大家也是在看到了对方的演出之后才即席应对。

拜登最初的立场是要坚持国债上限不能被绑架作为政府开支谈判筹码。然而，麦卡锡最后却超乎预期地成功统一了立场各异的共和党众议员，通过了共和党版本的削减开支、提升国债上限法案，而且民调也开始往对拜登不利的方向发展，于是拜登就不得不由改变坚持不谈的立场，甚至透过缩短其G7峰会亚洲行程，包括取消到巴布亚新几内亚（Papua New Guinea）的历史性访问和澳洲的四方安全对谈（QUAD）峰会，赶回华府，来突显其“解决问题”的热心。

接下来的剧情是双轨并行。一方面，在两党党内强硬派的压力之下，拜登和麦卡锡都必需表现得自己如何毫不妥协、如何坚持立场；另一方面，为了避免美国民众将债务违约危机迫在眉睫的政治责任归咎到自己身上，双方也要表现出努力解决问题的诚意。因此，在大限迫近前的剧情必然是双方不断紧密谈判却一直没有结果。

虽然在舆论铺陈之中，拜登同共和党人看起来立场南辕北辙，但其实双方的争议范围非常小。在目前的政治形势之下，老年医保、社会保障等法定开支不能动，也就是说近三分之二的联邦政府开支也没有争议；国防开支当然也不能动，甚至是要增加，因此剩下来三分之一的“可支配开支”其中一半也不能动。在其余一半的可支配开支之中，诸如老兵事务、国土安全、卫生等层面的多种支出也难以改动。因此，根据《华尔街日报》的计算，白宫与共和党人的开支提案差距，其实只占政府整体开支的大约2%左右。

政治剧目背后的实质工作，就是幕僚们要如何在这个小差距之间编写出大家都知道的预定结局——那就是双方都得到一些东西作下台阶，在最后一刻达成了妥协。

根据《纽约时报》的报导，正成形成的共识将会让共和党人可以说他们成功减少了一些开支、让民主党人可以说他们成功使多数国会开支不被削减。同时，共和党人原本只将国债上限延续至明年3月的方案，也将推延至2024年大选之后。这大概是拜登和麦卡锡都有意避免国债上限变成大选议题——特别是在川普（Donald Trump）表明因为他不是总统所以不会担心国债上限爆炸之后。

为了填补可支配开支被削减留下来的空洞，白宫可能会同意共和党人减少对国税局（IRS）拨款的要求，以此款项作帮补。讽刺的是，减少国税局拨款将会降低联邦政府的征税能力，预计将会减少政府收入，变相加重赤字。

在结局渐明之际，制造危机感的工作就由两党的激进人物来领军。而媒体也非常配合，开始报导某某共和党议员主张坚持众议院已经通过的方案，不要与民主党人谈判，以及一些民主党议员如何不满拜登当局不向他们公开谈判进展，要求拜登要更加进取的去反对共和党人的方案等等。

但事实上，虽然两党都存在坚持不让的激进派，但大多数众议员们都是听党话、跟党走的，只要拜登和麦卡锡达成协议，一声令下，大家都会听从投票指示，并不存在两党共识不能通过国会的可能。

当然，一套没有完整剧本的舞台戏要演得工整、演得有头有尾，并不是必然的事，总存在演员们应对出错的可能。不过，从拜登和麦卡锡在限期来临前都从容放假的决定来看，这次演出看来是不会失败告终的。