全员雌性 靠偷别人精子繁衍…这种动物令科学家迷惑

在加拿大和美国的交界处，有5个大型淡水湖泊，这里植被繁茂，湿地众多，是动物们的栖身之所。



其中，有一种动物引起了科学家特别的兴趣——它的种群里只有雌性，还个个都有“偷窃癖”。

偷什么呢？

偷其他动物的精子，它们靠这个来生孩子。

这种奇特的生殖方式，被科学家取名叫“偷窃生殖”（kleptogenesis），不开玩笑，他们是认真的……



这种只有雌性的动物是钝口螈属下的一种，还没有被取名，为了方便就先叫它钝口螈吧。

多年来，科学家一直把它归入另外五种蝾螈，包括虎蝾螈……



蓝斑蝾螈……



小嘴蝾螈……



杰斐逊钝口螈……



还有溪边蝾螈。



因为钝口螈长得和它们非常像，很长一段时间，科学家们以为这是五种蝾螈杂交的后代。

但在野外，科学家从来没观察到这五种蝾螈会彼此杂交，就算雌性想和另一个物种的雄性交配，它也生不出后代。

那这些钝口螈是怎么出现的呢？

科学家对它们进行基因分析，发现它们全部是雌性，其中一些是它们母亲的克隆体。也就是说，这些钝口螈在进行典型的孤雌生殖，卵子不用受精也能发育成正常个体。



但另一些钝口螈就有些奇怪了，它们除了有母亲的染色体外，还有很多来自雄性蝾螈的染色体，少则三条，多则五条。



更奇怪的是，这些染色体来自不同的雄性！



玛丽安大学的生物学教授罗伯·丹顿（Rob Denton）很形象地解释：“拿人类举例子的话，就好像你提取了我的DNA样本，找到了来自我父母的染色体，同时还找到红毛猩猩、黑猩猩和大猩猩的染色体。”



虽然都是蝾螈，但它们之间的差别就好像人和猩猩一样大，这可以解释为什么科学家格外惊讶了。

2009年，《自然-遗传学》发布论文称，这些雌性钝口螈是靠偷精子来生育的，因此这种生殖方式应当叫“偷窃生殖”。



春天，在五大湖的湿地里，雄性的虎蝾螈、蓝斑蝾螈、杰斐逊钝口螈等，会在地上乱丟精子袋。

热烈的繁殖季，雄蝾螈的精子要多少有多少，根本不会在意，

而在暗处，雌性钝口螈会以迅雷不及掩耳的速度，将精子袋塞进自己的生殖器里，刺激身体生育。



因为地上的精子袋太多了，它们见一个捡一个，统统塞进去，

生下来的后代也自然有了多个父亲的染色体。

听上去很简单，但科学家仍然不明白钝口螈如何混合多个遗传物质，还不会对后代造成伤害。

丹顿教授说，大多数人以为DNA是父母的基因简单合在一起后的东西，但实际上它要复杂一些。

细胞核中的DNA确实有来自父母双方的基因，但线粒体中的DNA是完全来自母亲的。



“很多疾病、很多遗传问题，都是核DNA和线粒体DNA沟通错误导致的。” 丹顿说，“即使是很小的差错，都会产生代谢类疾病和不孕症。”

“但这些钝口螈可以用某种方式解决这个难题，它们能控制遗传物质，不使其出错。我们现在还不知道是如何办到的。”



2009年的论文发现，这些只有雌性的钝口螈起源于240万到390万年前的一场杂交。

根据它们的线粒体DNA，它们都有一个属于溪边蝾螈的雌性共同祖先。

雄性祖先大概率是蓝斑蝾螈，因为雌性钝口螈都有至少一个蓝斑蝾螈染色体。



这场意外成功的杂交，让钝口螈有了自我克隆和偷他人精子生育的能力，百万年的时光让它们繁衍壮大。

东密歇根大学的生物学教授凯蒂·格林沃尔德（Katy Greenwald）说，他们发现独自生育的钝口螈在生态上占主导地位，生殖速度是普通蝾螈的两倍到三倍。



它们的身体再生速度也比其他蝾螈快1.5倍，遇到失去尾巴或肢体的情况，能更快地康复。

凯蒂还发现，当某个蝾螈物种衰弱时，雌性钝口螈会偷另一个物种的基因，这个不行了再换下一个。它们永远能确保自己有充足的精子资源。

“这些蝾螈真是把游戏规则玩明白了。” 格林沃尔德笑着说，“一方面，它们都是雌性，不用在雄性上消耗任何资源。另一方面，它们又时不时地从其他物种的雄性那里窃取基因，增加多样性。这怎么算都赢了啊。”



不过，这种奇特的生殖方式也不是没坏处。丹顿和其他科学家发现它们的死亡率要比普通蝾螈高，很多活不到成年。

它们的身体素质也不强，丹顿让钝口螈在迷你传送带上跑步，发现它们的速度和耐力不太行。



对普通蝾螈来说，在紧张的交配季节，快速行动是很重要的优势。但对这些钝口螈来说，捡到精子袋就算成功，所以体能退化了。

围绕着雌性钝口螈，还有太多的谜题需要解答。

去年，丹顿获得美国国家科学基金会110万美元的奖励，以资助他更好地研究这种奇怪的蝾螈。



到目前，他们还没有给它取名字，因为这种动物不符合物种界定规律。实际上，丹顿和格林沃尔德研究后，都开始疑惑到底什么才算“物种”。

偷偷捡他人精子繁衍的钝口螈，被不少网友戏称为“两栖界的痴女”。



咋说呢，还挺形象，大自然实在太狂野了…… 阅读原文