华府智库：衰落中的中国 恐怕将更加危险！

美智库专家预警，中国崛起时代将告终，但北京可能「狗急跳牆」，变得更加激进。   图：新华社（资料照片）

近年来中国快速崛起，让国际社会普遍认为中国可能超越美国，成为世界第一大国。不过这个论点近来遭美国外交与国防专家推翻，直指北京对外的强势态度，恰好说明中国崛起已面临终结。

美国智库「美国企业研究所」（American Enterprise Institute）外交与国防专家布兰兹（Hal Brands）和贝克利（Michael Beckley）1 日投书《外交事务》（Foreign Affairs）期刊，分析中国崛起的背景及衰退。

国际社会目前普遍的共识认为，中国正在超越美国，世界各国也都在为中国崛起做准备。两位专家指出，有大量证据可以证明这一点，自 1978 年以来，中国的国内生产总值已增长 40 倍，中国也拥有世界上最大的金融储备、贸易顺差，以及按船隻数量计算的海军。当美国从一片混乱中撤军阿富汗，中国则积极打造一个以中国为中心的亚洲。

不过布兰兹与贝克利也直指，如果北京看起来十分匆忙，那表示中国崛起即将终结，中国政府在自然资源耗尽、人口结构崩溃之下，重新拥抱极权主义，并失去各国信任，「北京是一个强大的修正主义力量，想要改造世界，但它的时间已经不多了。」

崛起的大国往往会在财富消散、敌人繁衍时变得咄咄逼人，中国正在步上一条常以悲剧收场的轨迹，令人眼花缭乱的崛起，接著却在幽影中惨败。

该文指出，1971 年中国对美国开放，北京有了美国这一「超级大国」盟友，在数十年间享有安全的地缘政治环境。

1970 年代中期中国乘著全球化的顺风车，成为世界工厂，中国政府也致力改革，包括奖励技术专家和良好的经济表现，开放外国企业自由贸易，採取现代化法律与税收制度，并狭生育政策经历了现代历史上最大的人口红利。中国拥有丰足原物料，加上廉价的劳动力和薄弱的环保意识，使其成为一个工业强国。

然而，这些优势现在却成为拖累国家发展的累赘。布兰兹与贝克利表示，中国的自然资源正在耗尽，如水质污染、粮食安全恶化，且受一胎化政策影响，中国正面临人口高龄化，预计从 2035 年到 2050 年，中国将再失去 1.05 亿劳工，并增加 6,400 万老年人，「经济后果将是可怕的」。

文中指出，解决这些问题十分困难，因为中国的独裁者统治往往为政治权力牺牲经济效率，在习近平的领导下，创造经济成长的私营企业缺乏资金，效率低下的国营企业却获得 80% 的政府贷款和补贴；中共禁止负面经济新闻，使改革几乎不可能实现，一波波政治驱动的监管浪潮也压制了创新。

两位专家直指，由于问题不断累积，中国经济已进入了后毛泽东时代最长的放缓期。据中国官方公布的 GDP 增长率，已从 2007 年的 15% 下降到 2019 年的 6%，并在新冠肺炎影响下，2020 年仅剩下 2%。

近 40 年来，崛起的中国通过淡化其全球野心，和与美国保持友好关係，来避免战略包围，但这个时代已经过去，中国开始对南海、台海扩张势力，美国更是为了对抗中国定下一系列制裁措施，日本、台湾及南海周边国家、澳洲、欧洲也开始合作对抗中国。

文章中表示，中国是一个已经崛起（risen）的强权，但并非正在崛起（rising）的大国，它最好的日子已经过去，中国正面临一个对它充满敌意的世界，而中共希望夺取台湾，主宰西太平洋的梦想正在幻灭。

不过专家们也指出，未来北京恐将更加危险，因为一个衰落中的大国，可能会变得更激进，「中国领导人决心快速行动，因为时间不多了。」