持续93年的实验 熬死两教授 至今无人看到结果(图)

在实验室里呆过的人都知道，做实验是非常枯燥的一项工作，同时又感觉时间飞逝。历史上有些科学家为了验证一个结果或揭晓一个真相，穷一生精力埋首于一项研究。那你知道一个实验可以做多久吗？至今已93年，但始终没人观察到结果。它就是全球历时最久、最无聊的实验——沥青滴漏实验（Pitch drop experiment）。



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沥青相信大家都见过，在常温下看似坚固，而且可以用锤子轻易打成碎块。但理论上，沥青其实是一种粘度比水要高出2300亿倍的流动液体，也是地球上最厚的已知流体。为了向学生证明有些东西看起来是固体但其实是液体，澳大利亚昆士兰大学教授托马斯·帕奈尔(Thomas Parnell)在1927年就拿沥青了做实验。



于是他把一些沥青加热后放进一个漏斗状玻璃容器并且密封，让其冷却固定3年后，也就是1930年，他剪开漏斗底部封口，正式开始实验。没想帕内尔教授等第一滴沥青落下就足足等了8年，可谓是等到花都谢了，8年等一滴呀。而帕奈尔在去世前（1948年9月）经历了2滴沥青滴落，分别是1938年12月和1947年2月，但他并没有真正目睹到沥青的滴落。

原本这实验在帕奈尔去世后就应该结束了，但在第4滴沥青即将要滴落的前一年（1961年），昆士兰大学的约翰·梅因斯通（John Mainstone）教授接手了这个实验，又开始了漫长的观察之旅。



而令人哭笑不得的是，在梅因斯通监管实验的52年间，虽然沥青滴落了5滴，但他都巧妙错过了。先是他新婚度蜜月错过了第4滴，学校放假回家休息的时候错过了第5滴和第6滴，第7滴据说是他在出去喝咖啡的间隙滴落。

为了不再错过，梅因斯通在实验仪器前面安装了24小时摄像机。然而，人生不如天算，在第8滴沥青滴落时，摄像机竟然坏了，并没有录下影像。怒气冲天的教授加了3个摄像头，还搭建了一个网站直播，让吃瓜群众也可以24小时观看沥青滴落。

其实在第7滴后，实验室加入了温度控制的条件，使得沥青滴落更加缓慢。第8滴迟至2000年11月28日才滴下，和前1滴相隔已超过12年。在错过第8滴后，实验室的人判断第9滴应该是在2013年滴落。而这实验从未有人亲眼目睹沥青滴落的‘曲折经历’，所以来自第8滴的遗憾的第9滴被媒体报道，引起众人关注。



但在2013年8月，梅因斯通中风去世，未能目睹第9滴。接任的安德鲁·怀特（Andrew White）教授在第9滴沥青滴落（2014年4月）前发现，快滴下来的第9滴沥青已经碰到接载杯内的沥青了，因此决定换杯，但没想第9滴沥青就活生生扯断了。



实验至今已93年，一共收集了9滴沥青，可以说每一滴都是岁月。但可惜的是，至今无人亲眼看到了沥青的滴落。当然，要想做这个实验的第一个见证者还是有机会的。因为漏斗里的沥青还够滴上100多年（实验仍持续进行中，第10滴沥青预计将在2028年滴落），只要不嫌这个实验无聊，总是有机会迎接每个下一滴。



值得一提是，梅因斯通教授和已故的帕奈尔教授在2005年获得了“Ig诺贝尔物理学奖”。Ig诺贝尔奖（搞笑诺贝尔奖）是对诺贝尔奖的模仿，不过绝不具有贬低或嘲弄的性质。因为诺贝尔奖获得者更多地关注一些看似微不足道却非同寻常的科学实验和突破，在一定程度上极大地激发了人们的好奇心。

至于这个实验是否真的无聊？这个要见仁见智。科学层面，它证明了固体也可以是流体。哲学层面，它证明事物之表里不一。 阅读原文