美国疫情现“城乡差距” 乡郊暗藏三大高危地点

世界说撰文：毛咏琪

美国新冠肺炎确诊人数突破140万，每日持续新增病例维持约二万宗，未见回落迹象。然而踏入五月，各州开始重开经济，虽然传染病学家福奇在听证会上警告，美国国内疫情仍未受控，过早重开经济恐导致严重后果，或引新一波疫情爆发。事实上，乡郊地区的疫情可能才刚刚开始。

纽约州为美国疫情重灾区，至今确诊总数达34.3万宗，佔全国总数约四分一，近日开始呈急促回落迹象。波士顿、底特律、新奥尔良等人口稠密的大城巿也是疫情较严重的地区。不过，偏远的美国乡郊地区最近亦呈感染上升的趋势。

洛杉矶巿民相隔两米而站，排队等候进入超巿。（美联社）

在这些乡郊地区，由于人口分散，疫情并不显着，民众对疫情感觉较轻微。然而，民众都因各地居家令、封城令被逼留在家中，却因而「手工口停」。因此重开经济的呼声也来得特别大，部分人亦应号召上街示威，迫使巿政府或州政府早日允许恢复经济活动。

乡郊地区：疫情来得更慢更持久

可预期的是，美国乡郊地区的疫情，跟纽约等城巿爆发，将会是完全不同的景象，会来得较慢、持续较久。过去十年，美国乡郊地区都出现工厂倒闭、就业职位外流等情况，同时，这些地方的医院及医护人员都大幅减少。数据显示，自2010年以来，乡郊地区关闭的医院数目达128间，另有430间处于「几近倒闭」的状况，分散于美国全国各地，集中于南部及中西部。这些地区一旦面临疫情爆发，医疗系统恐怕无加招架。

同时，不少乡郊地区亦自恃人口分散，较疏懒于遵守社交距离。「南达科他并不是纽约，我们有个人责任、耐性及本身就疏落的人口，使我们在应对此病毒方面有着优势。」南达科他州州长Kristi Noem说。这个处于中西部平原的州份，是该区五个没有落实居家令的州份一，Noem坚决维持民众拥有工作、上教会、出外消遣的权利，无毋需用上严苛的防控手段，都能压止疫情。

的确，南达科他州至今新冠个案只有3600多宗，39死，相当于每十万人只有414人感染，4人死亡，也难怪民众会感受不到病毒的威胁性。不过，值得留意的是5月9 日，该州的新增确诊个案创下新高，单日增加249宗，显示来到五月，疫情可能才刚刚开始。

这些美国乡郊地区或人口偏少的州份，在抗疫上亦有其他「先天」缺憾。事实上，除了上述提到医疗资源及人手不足的问题，生活在城巿以外地区的美国人，痴肥、吸烟、高血压比例都比城巿人高；同时，贫穷率、医保覆盖率亦低于城巿人口。低医保覆盖，亦意味人们在生病时求诊机会可能偏低。

乡郊三大爆发点——肉厂、护老院、监狱

虽然传染病在人口稀少的乡郊地区，当然爆发风险远低于大城巿，不过一旦有人群聚集之地，爆发机会亦甚高，近日美国大城巿以外出现零星爆发，肉类包装场、护老院、监狱都成为了疫情温床。

全美国出现新冠病例护老院达7800间，超过15.6万名长者及职员受感染，死亡个案超过2.9万宗。

一所监狱确诊数字已等同香港

各地监狱也是疫情的主要爆发点，截至周四，囚犯及职员全国确诊数字达3.8万，总死亡人数达386宗。三大监狱爆发疫情群组，感染数字各超1200宗，包括位于俄亥俄的马裡恩（Marion）、赛欧托县（Scioto township）及田纳西州哈茨维尔（Hartsville），即便一所监狱爆发的疫情，已超过香港自一月至今的累积个案。而且，这种情况不限于一两处地区，几乎每个州都有至少一宗监狱感染，阿肯色州及华盛顿州都有监狱因囚犯恐慌而发生骚乱。

《纽约时报》统计，由疫情传入美国以来，全美超过60间食品加工厂爆发新冠疫情，当中以肉类加工厂或包装场居多。美国疾控中心（CDC）指出，全美19个州，共4900多名肉品或家禽处理工人感染新冠肺炎，至少20人死亡，中西部乡郊及南部地区影响最深。上述提到的南达科他州，几乎接近一半的确诊患者都来自Smithfield肉类加工场感染群组（包括800名员工及200名社区人士）。

美国流行病学家Tara C. Smith在《外交事务》撰文指，这三类疫情爆发热点欠缺联邦政府支援，防疫物资短缺，口罩、手套、眼罩等个人保护装备都优先供给医院，这三类场所要自行购入大量装备，显得异常困难。

因此，监狱方面只好尽可能执行社交距离，例如囚犯所睡的床分隔至三呎距离。当然，这也只是聊胜于无的办法。有囚犯表示，每天都是神经紧张地过日子，「对抗冠状病毒是一场不公平的斗争，他们把我们蒙在鼓裡」。

Tara C. Smith指出，这些高危场所一旦爆发疫情，将无可避免向外扩散，随着工人、释囚传入社区。乡郊地区的疫情曲线，可能比巿区来迟了数周，甚至数月，却有可能迎来喷井式爆发，最坏的情况恐怕还未出现。


美国牛肉及猪肉处理产量比去年同期大跌四成，犹他州一间超巿亦断货。（美联社）