在中美关系的绝对低点 如果金正恩真突然死亡......
韩国首尔——无缘无故消失了三周后，上周末，朝鲜领导人金正恩(Kim Jong-un)再次现身，他为一家化肥厂剪彩的消息，以引人注目的方式出现在朝鲜媒体上，平息了关于他病危的传言。
但几周来有关金正恩生死和朝鲜未来的焦虑再次表明，世界对这个拥有核武器的不透明国家知之甚少，也表明这个国家很容易受到错误信息的影响。
总之，金正恩看起来一切无恙。上周六，朝鲜官方媒体公布了他在上周五举行的剪彩仪式上微笑、聊天、走路的照片和视频。
这样的报道几乎不可能证实。但在照片出现后，韩国对各种声称金正恩生命垂危的新闻报道进行了强烈谴责——韩国此前曾一再坚称，朝鲜没有发生“任何不寻常”的事情。
“有关朝鲜毫无根据的谣言造成了各种不必要的经济、安全和社会混乱与成本，”韩国统一部在发给记者的一条短信中表示。
尽管如此，金正恩的再次露面并不能解释他为何从公众视线中消失了三周，导致谣言四起，尤其是还缺席了4月15日纪念其祖父、朝鲜开国领袖金日成(Kim Il-sung)诞辰的重要仪式。
关于金正恩健康状况的猜测——一些报道称他在心脏手术失败后处于“植物人状态”——带来一个令人担忧的事实：如果他突然死亡或丧失行动能力，世界根本无法知道朝鲜及其核武库会发生什么。
他的祖父金日成和父亲金正日(Kim Jong-il)都曾花费多年培养自己选定的儿子为接班人，36岁的金正恩却没有明确的继承人。据说他有三个孩子，但年纪都太小，还不能执政；他的妹妹金与正(Kim Yo-jong)已成为一名值得信赖的助手，但有人怀疑，朝鲜那些年长的将军是否会听从一名年轻女子的调遣。
“过去10天的疯狂猜测，至少暴露了我们在朝鲜内部情况的情报与报道方面的弱点。”华盛顿伍德罗·威尔逊国际学者中心(Woodrow Wilson International Center for Scholars)的朝鲜问题专家简·H·李(Jean H. Lee)说，“不管怎样，这让我们重新关注金正恩、他的身体状况、朝鲜的稳定以及他的家族对权力的掌控。”
分析人士说，即便只是让人产生了朝鲜出现领导真空的印象，也可能导致危险的后果。错误信息可能会导致误判，或是某一方在无意中令局面升级。
几十年来，金氏王朝的统治者常常会从人们的视线中消失几周甚至几个月。每次消失都会引发政变、暗杀或病危的传言，由于缺乏有关首都平壤领导层的第一手信息，这些传言总会愈演愈烈。
这一次也不例外。甚至两名最近当选为韩国国会议员的脱北者（他们可能比大多数人更了解平壤的情况）也表示，他们确信金正恩不是死了，就是病得很重。
“有一件事是明确的，”其中前外交官太永浩(Thae Yong-ho)说。“他不能自行站立，也不能正常走路。”
金正恩的这次消失发生在一个特别敏感的时刻。自从去年与特朗普总统的外交陷入僵局以来，金正恩把朝鲜进一步拖入了孤立状态，他宣称，朝鲜准备在核武器项目上与华盛顿长期对峙。
但是面对国际制裁，他建立“自给自足”经济的计划遭到了冠状病毒的伏击，该病毒迫使朝鲜关闭了边境。周六，朝鲜国家通讯社表示，金正恩剪彩的化肥厂代表着在“由恶性病毒引起的全球灾难”中，抗击“敌对势力的恶意制裁和压力”取得的“巨大胜利”。
朝鲜坚称自己没有新冠病例，但外界专家担心这可能是在掩盖国内的重大疫情。位于华盛顿的国家利益中心(Center for the National Interest)朝鲜问题研究高级主任哈里·J·卡兹亚尼斯(Harry J. Kazianis)表示，金正恩消失可能性最大的解释是，他“正在采取措施确保自己的健康，或者他本人有可能以某种方式受到了新冠病毒的影响。”
首尔梨花女子大学(Ewha Womans University)的国际研究教授利夫-埃里克·伊斯利(Leif-Eric Easley)说，最近几周的最大教训之一是，“世界对朝鲜的不稳定基本上毫无准备”。
外界分析人士担心，如果金正恩突然去世，一场混乱、残酷的权力争夺，将会围绕朝鲜的数十个核装置以及生化武器、常规武器和120万人的强大军队展开。
“失控的核武器加上政治冲突，对世界来说会是一场噩梦。”亚洲协会政策研究所(Asia Society Policy Institute)副所长丹尼·拉塞尔(Danny Russel)说。“政治动荡可能导致一个派系一名将领叫嚣或者——但愿不会——发射一枚装有核武器的导弹。”
拉塞尔说，如果出现领导权之争，华盛顿的当务之急将是确保“朝鲜核武器和材料的安全”。但他表示，“这项工作受困于情报部门无法确定它们的确切位置——这方面朝鲜一直在竭力隐藏。”
中国也担心朝鲜出现不稳定局面，它认为朝鲜是中国和驻韩美军之间的缓冲国。
一些分析人士认为，如果金正恩的统治结束，中国将进行干预，以确保朝鲜核设施的安全，并根据自己的意愿安排一名新的领导人。但是，鉴于两国联盟背后隐藏着根深蒂固的不信任，也有人怀疑中国是否有这个能力。此外，数十年的极端民族主义灌输让朝鲜人对外国人的任何干预都保持警惕，不管是美国人还是中国人。
这个警察国家对人民保持着高度控制，因此在朝鲜发生一场公民起义几乎是不可想象的。但如果在混乱的过渡时期内，这样的控制出现放松，长期以来对官员腐败和经济困难的不满可能会演变为抗议。
美国和韩国官员一直在艰难地制定应对朝鲜危机的绝密计划，包括如何防止朝鲜核武器的控制权旁落，这些问题的考量也一直在妨碍计划的制定。
“在美中关系处于绝对低点的情况下，如果美国和中国特种部队在试图夺取一座朝鲜基地时碰面，将会发生什么？”拉塞尔问道。
“另一方面，华盛顿还有可能不得不突然应付韩国盟友，它可能会觉得朝鲜半岛出现了千载难逢的统一良机，可能会不顾美国反对，开始向北推进，”他说。“在这种情况下，美国会纵容韩国，提供空中掩护和支持，还是冒着军事灾难的风险袖手旁观？”
目前，这些问题都会平息——直到金正恩再次消失。
