全美疗养院逾2万人病死 「防疫免讼」掀论战

新冠病毒疫情导致死亡人数持续上升，其中护理、疗养院更是重灾区，逾2万人死亡，爲避免可能面对诉讼潮，业界正努力游说各州政府，要求获得紧急保护，以免受到护理不足的指控，但监督团体已表示反对。

护理业界要求豁免诉讼保护所提出的理由，称这是一场史无前例的健康危机，疗养院不应对超出其控制范围的事件负责，其中包括缺少防护设备和测试、当局的指示经常改变、员工生病以致护理人数减少……等。

就以疫情中心的纽约州爲例，游说者就希望该州能给予护理业界免受民事诉讼及刑事起诉。加州、佛州，宾州及密苏里，都是游说目标。

目前最少有15个州颁佈法律或州长的命令，爲疗养院及长期护理设施提供一定保护，以免因新冠疫情而受到诉讼。

不过有监察护理行业团体、病人组织及律师等均反对给予免讼保护，认爲这场危机暴露了护理、疗养业长期以来的问题，包括人力不足、控制感染不力等，而负上法律责任正是向这些设施问责的一道安全网。

他们更认爲，这些护理疗养院是利用今次危机来维护自己。加州专责疗养事务的律师达克（Mike Dark）指出，这个行业一直希望获得免责，现在就打着‘保护我们的英雄’这个幌子来达到目的。

在全国1万5000多家疗养院中，接近七成都是属于营利的，近年私募基金公司也涉足这个行业，已经收购了数百家，因此不应免负法律责任。

在全国范围内，游说工作主要由美国医疗保健协会（American Health Care Association）负责，它几乎代表所有疗养院，过去六年花费了2300万元用于游说工作。

目前已有14个州给予免讼保护，但各州规定各有不同，基本上适用于伤亡及护理方面，也有些适用于财产方面的损失。但若涉及重大过失和故意的不当行爲，仍然不获免责。