中国发现“精灵灯笼” 专家建议列濒危级保护(组图)
4月1日，记者从省林业局获悉，近日尖峰岭森林生态系统国家野外科学观测研究站在尖峰岭国家级自然保护区内又发现了一个新的植物种类——尖峰水玉杯。
外表形似红灯笼、藏在树的边缘、个头小巧玲珑……它的属植物种类还有一个好听的名字：精灵灯笼或仙子灯笼。
尖峰水玉杯
中国林科院热带林业研究所的专家在海南野外科考时发现了尖峰水玉杯，属肉质腐草科水玉杯属。
中国林科院热带林业研究所科研团队
这是中国发现的第6种水玉杯属植物，也是本物种在海南岛首次报道的新记录科、新记录属和新种，是目前仅见于海南的特有植物种类。
奇特红花
生长在人迹罕至的雨林深处
和许多新物种的发现过程一样，尖峰水玉杯也并非专门寻找，而是科研人员在日常调查的过程中意外发现。
科研人员发现的尖峰水玉杯
2017年，中国林科院研究员许涵和两名外国专家一同前往海南热带雨林国家公园内的尖峰岭热带山地雨林的大样地进行调查和取样。“当时我们正在采集植物的根系和土壤用以做样品，在一棵树的边缘看到了它们。”许涵介绍，当时共发现有6棵，其露出土壤的红色部分不到1厘米，大家都以为不是植物，而是真菌类。
但长期野外监测的经验告诉许涵，这可能是植物，红色的部位应该是它的花。“初步观察后，完全不知道它属于什么科或者是哪一大类的植物，只能初步判断是一种腐生植物。”当天，许涵取了3棵作为样本，准备做进一步的解剖和研究。
尖峰水玉杯的花朵
“它很难被发现，长在不起眼的地方，个头又很小，且容易和真菌弄混。”许涵长期在野外科考，只要看到此前没见过的植物，就会下意识地留意观察。许涵回忆，发现尖峰水玉杯的地方在尖峰岭国家级自然保护区内，那里人迹罕至，相当于是原始森林。“从海南热带雨林国家公园入口到我们科考的大样地，需要经过1个多小时的摩托车路程，还要再走20多分钟的山路。”
确认新物种
耗时3年验证最终确认
对于新物种的发现来说，最难的是确认过程。“我们找了大量的植物照片，从颜色和形态来看，它比较接近水玉杯属。”在没有进行详细比对前，许涵和团队的专家只能通过外形进行判断，大家都没有在海南发现过这样的植物。通过解剖和分析，许涵和团队确认新发现的植物为水玉杯属植物。
尖峰水玉杯的花冠
据介绍，水玉杯属植物全球约有40多种，主要分布在泛热带地区，此前中国发现了5种，分别是台湾水玉杯、三丝水玉杯、贡山水玉杯、香港水玉杯和黄金水玉杯。“我们寻找已有的文献，还对国内外其他科研人员发布的物种进行逐一的比较，最终确认这是新的物种。”许涵说，此次发现的尖峰水玉杯，目前仅见于在海南热带雨林国家公园内的尖峰岭热带山地雨林中。日前，发现尖峰水玉杯的成果发表在国际知名植物分类学刊物《植物》上。从2017年发现尖峰水玉杯到近期发布论文，许涵和团队花了3年的时间。
数量极少
具有极高科研价值
野外科研总是艰险相伴。进入尖峰岭国家级自然保护区的必经之路上有一座绳子吊起的木板桥。“我们修了很多次，但台风天过后有一侧绳索常被吹断，只能沿着桥的边缘，双手抓着绳索慢慢移动。”许涵说，有时进入保护区需要背着20斤重的物资，走到桥的中间，人会跟着桥晃动，一不小心就会踩空，非常危险。
进入保护区，要经过这样一座破损的木板桥
付出就有收获。“尖峰水玉杯为我们首次发现，对它的习性是未知的，目前来说最大的价值是科研价值。”许涵说，尖峰水玉杯的生长对森林环境的要求很高，需要原生性极强的热带雨林生境。可以通过对尖峰水玉杯的研究，了解海南物种演化的历史和植物分化的情况。
目前发现尖峰水玉杯的植株数量极少，根据世界自然资源保护联盟(IUCN)对物种濒危程度的划分标准，专家建议将该种列入渐危(Vulnerable)级甚至是濒危(Endangered)级加以保护。
海南新记录
一年发现9个植物新种
据悉，自2019年4月热带雨林国家公园管理局挂牌至今，短短一年间就已经发现了9个植物新种。海南是全球生物多样性热点地区，已知有野生维管植物约275科，1240属，4579种。但这不代表海南的物种已经被完全发现。自2005-2020年，在海南热带雨林中发现了大量的植物新种，共有45科76属105种，占已发现全部植物科属种的16%、6%、2.3%。总体上来说，在海南热带雨林中，植物新种以每年平均7个的速度被发现，这显示了海南热带雨林中仍然存在大量我们所未知的植物新物种，特别是存在大量珍稀、濒危的类群。
此次尖峰水玉杯的发现，不仅丰富了海南热带雨林国家公园的植物多样性资源，而且间接证明了海南热带雨林国家公园内的森林生态环境优良，自然保护成效显著，为许多有特色、特有、稀有、濒危植物种类的保护提供着良好生境条件。
百科知识
尖峰水玉杯茎杆通体白色，花为红色，叶片退化，不具备光合作用功能，需要温暖湿润的良好森林环境，主要伴生植物有黄杞、油丹、高山蒲葵、厚壳桂、红柯、四蕊三角瓣花等。
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